Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

Они позвали Дунфин – пора в дорогу! Дунфин стремглав выскочила из хижины, и они бросились догонять стаю.

Довольно долго летели они над архипелагом. Что-то было не так. Мальчик начал сомневаться – гусыня позади мощно работала крыльями, а Дунфин всегда летела легко и беззвучно, как перышко. Он повернулся назад и в ужасе закричал:

– Акка! Акка! Повернись, Акка! Мы не взяли Дунфин! Вместо нее летит Вингшёна!

Гусыня издала злобный вопль, и все сразу поняли – мальчик прав. Гуси резко развернулись, но Вингшёна не спешила спасаться бегством. Она догнала Белого, схватила клювом Тумметота и изо всех сил замахала крыльями, пытаясь уйти от погони.

А погоня была отчаянная! Вингшёна летела быстро, но дикие гуси настигали ее.

Внезапно они увидели белый дымок над водой, и раздался звук выстрела. В азарте погони гуси не заметили, что прямо под ними была лодка с охотником.

Заряд никого не задел, но именно там, рядом с лодкой, Вингшёна открыла клюв, и мальчик вверх тормашками полетел в море.

XXXVII. Стокгольм

Суббота, 7 мая

Несколько лет назад в Скансене, огромном парке в Стокгольме, работал маленького роста старичок по имени Клемент Ларссон. Он вообще-то был родом из Хельсингланда, а в Скансен приехал на заработки. Играл для посетителей на скрипке старинные народные танцы и песни.

Наверное, ни в одном другом парке мира нет столько интересного, как в Скансене. Туда, например, со всей страны свезли старинные крестьянские дома с утварью. И много чего другого – кузницы, стеклодувные мастерские, прядильные и ткацкие станки. Устроители хотели показать, как жили люди в старые времена. Здесь был даже зоопарк.

А Клемент Ларссон не только играл на скрипе. То есть по вечерам он играл на скрипке, а днем охранял одну из замечательных старинных хижин.

Повезло на старости лет. Никогда за свою долгую жизнь он не жил лучше. Но постепенно он начал скучать по дому, и страдал ужасно. Еще ладно, когда приходили посетители – посмотреть на старую избу, которую он охранял. Он отвечал на вопросы, играл на скрипке, и ему было весело. Но чаще посетителей не было, и он проводил долгие часы в одиночестве. Ему до того хотелось домой, что иной раз он подумывал: не бросить ли все и вернуться? А с другой стороны, больше всего старик боялся потерять такое замечательное место. Клемент Ларссон был очень беден и знал, что дома будет всем в тягость.

Как-то раз погожим вечером в начале мая у Клемента выдалась пара свободных часов. Он спустился по пологому холму к выходу из парка и наткнулся на знакомого рыбака из архипелага. Этот молодой, здоровенный парень не первый раз приходил в Скансен – предлагал купить морских птиц, которых ему удавалось иногда поймать.

Рыбак остановил Клемента и спросил, на месте ли начальство. Клемент в свою очередь спросил, что он хочет предложить.

– Увидишь – в обморок грохнешься, Клемент, – усмехнулся рыбак и протянул ему котомку. – Ладно, погляди… может, подскажешь, что я могу за него получить.

Клемент заглянул в котомку, и по спине и по рукам побежали мурашки.

– Разрази меня гром, Осбьорн! Как он к тебе попал?

И тут же вспомнил: когда он был маленьким, мать рассказывала ему о маленьком народце, который якобы живет под полом чуть ли не в любом крестьянском доме. Поэтому надо слушаться и вести себя тихо, чтобы не сердить гномов-домовых. Когда Клемент вырос, решил, само собой, что мать все выдумала, чтобы легче было с ним управляться.

И вот тебе на! Оказывается, мать не обманывала. В котомке у Осбьорна сидел самый настоящий гном.

Мало того, у старого скрипача вдруг проснулись детские страхи. Его даже начало знобить. Осбьорн заметил испуг старичка и расхохотался, но Клемент был очень серьезен:

– Как он к тебе попал, Осбьорн?

– Не бойся, силков не ставил. Сам приплыл. Нынче с утра вышел я рыбку половить, на всякий случай ружьишко взял. Только отгреб от берега, смотрю – дикие гуси. Летят и орут как сумасшедшие. Я, конечно, пальнул, да не попал. А вместо гуся с неба свалился вот этот… чуть об лодку не убился, прямо у борта. Только руку протянуть.

– А ты его, часом, не подстрелил, Осбьорн?

– Ну нет. Целехонек и, по-моему, здоров, как репка. Но я на всякий случай связал его парусной ниткой. И руки, и ноги. И сразу подумал – вот кого в Скансене не хватает!

Клементу почему-то стало очень грустно, когда он все это услышал. Он вспомнил все, что говорили в детстве про маленький народец: как гномы, не жалея себя, помогают друзьям, как свирепо мстят врагам. И тех, кто пытается поймать их и содержать в неволе, всегда ждет большая беда.

– Надо бы отпустить его, Осбьорн, – сказал он.