Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

«Я был поражен этой возможностью, – сказал мне Гебальд в одной из бесед, – это казалось действительно актуальным и очень масштабным. Сегодня курение в самолете кажется неправильным, не так ли? Я думаю, что через 20 лет люди будут относиться также к тому, чтобы заправлять автомобили бензином или строить электростанции, работающие на угле».

Будучи аспирантами, Гебальд и Вурцбахер разработали прототип, состоящий всего-навсего из ведра с фильтрами, покрытыми аминами – соединениями, полученными из аммиака, которые превосходно улавливают углекислый газ из проходящего воздуха. Компания Climeworks была основана в 2009 году как дочернее предприятие университета. Поначалу соучредители испытывали трудности с получением финансирования, особенно после того, как в 2011 году престижное Американское физическое общество пришло к выводу, что прямой захват воздуха экономически нецелесообразен. Неожиданные инвестиции швейцарского фонда помогли им создать гораздо более мощное устройство размером с холодильник, которое стало основой для первой в мире коммерческой установки прямого улавливания воздуха в Хинвиле, Швейцария. Запуск этого объекта в 2017 году принес Climeworks новый уровень известности и десятки миллионов долларов дополнительного финансирования.

На следующий год МГЭИК опубликовала доклад, в котором говорилось, что для предотвращения повышения глобальной температуры более чем на 1,5 °C по сравнению с доиндустриальным уровнем – цель, которую почти 200 стран согласились достичь в ходе Парижских соглашений по климату 2015 года, – миру необходимо сделать больше, чем просто резко сократить поступление углерода в атмосферу. Человечеству также придется заново захоронить часть накопленного углерода. В докладе упоминается несколько возможных стратегий для достижения этой цели. Среди них – прямой захват воздуха, восстановление лесов, биоэнергетика с улавливанием и хранением углерода (BECCS). Последний метод предполагает выращивание и сжигание растений для получения энергии с одновременным «улавливанием» выделяемого при их сжигании углерода и захоронением его в земле. Еще один метод – усиленное выветривание. Это процесс, в котором измельченный базальт и другие силикатные породы распространяются по суше и морю для поглощения CO₂.

Несмотря на оценку МГЭИК, прямой захват воздуха и другие формы устранения парниковых газов из атмосферы или, как их еще называют, «отрицательные выбросы», остаются одними из наиболее спорных идей в науке и климатической политике. Для того чтобы сообщество специалистов по прямому захвату воздуха смогло реализовать свои планы и удалить несколько миллиардов тонн углекислого газа в год к 2050 году, ему потребуются тысячи установок по всему миру, работающих в масштабах и с эффективностью, на порядок превышающими все, что существует на данный момент. По некоторым оценкам, это повлекло бы за собой создание совершенно новой отрасли, способной обрабатывать объемы выбросов углерода, сопоставимые или превышающие те, которые используются нынешней мировой нефтяной инфраструктурой.

По состоянию на конец 2023 года Climeworks – одна из двух компаний в мире, которая использует коммерческие установки прямого захвата и хранения углекислого газа. Вторая из них – Heirloom в Калифорнии. Когда Climeworks завершит строительство нового, гораздо более крупного завода в Хедлисхейди в дополнение к Orca, общая мощность завода увеличится до 40 000 тонн CO₂ в год. Однако это по-прежнему будет равняться лишь тому количеству выбросов, которые уходят в атмосферу за 35 секунд. Несколько других компаний, включая Carbon Engineering и Global Thermostat, построили экспериментальные установки и на момент написания этой книги строят коммерческие объекты, каждый из которых, как сообщается, будет улавливать от 2000 до одного миллиона тонн CO₂ в год.

В своем нынешнем виде технология прямого захвата воздуха является дорогостоящей, энергоемкой и ресурсозатратной[91]. Хотя эта технология не требует пахотных земель и занимает гораздо меньше места, чем, скажем, лес, а также менее подвержена лесным пожарам и экстремальным погодным условиям, ей нужно много цемента и стали, производство которых наносит ущерб окружающей среде. Эксперт по управлению выбросами углекислого газа Дженнифер Уилкокс подсчитала, что типичной установке прямого захвата воздуха потребуется от 300 до 500 мегаватт энергии в течение года, чтобы улавливать миллион тонн CO₂, что достаточно для обеспечения энергией десятков и сотен тысяч домов в течение того же года.

Помимо опасений по поводу масштабов и стоимости, некоторые ученые и активисты осуждают прямой захват воздуха за причиняемый моральный вред: это технологическая утопия, которая позволяет крупным корпорациям как ни в чем не бывало вести бизнес и отвлекает от решения главной задачи – изменения систем мирового энергоснабжения. Climeworks еще не сотрудничала с компаниями, которые добывают ископаемое топливо, но другие стартапы, специализирующиеся на технологиях прямого захвата воздуха, уже работают с ними.