Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

«Совокупность научных данных однозначна, – пишет Межправительственная группа экспертов по изменению климата в своем Шестом аналитическом докладе в 2022 году, – изменение климата представляет собой угрозу благополучию человека и здоровью планеты». Любая дальнейшая задержка в согласовании глобальных действиях по смягчению текущего кризиса и адаптации к его неизбежным последствиям приведет к тому, что «будет упущено то маленькое и стремительно закрывающееся окно возможностей, которое оставляет нам шанс для обеспечения пригодного для жизни и надежного будущего для всех».

В 24 километрах к юго-востоку от Рейкьявика, в тени действующего вулкана, известного как Хенгилл, находится геотермальная электростанция Хеллисхейди, крупнейшая подобная установка в Исландии. Хеллисхейди расположена в окружении ландшафта первозданной красоты, где по скалистым лавовым полям стелются коврики из зеленовато-желтого мха, а из трещин в земле поднимаются серные испарения. С этой первозданной атмосферой контрастирует ряд ультрасовременных зданий, в том числе центр гостеприимства и музей со стеклянными стенами и металлическим треугольником, расположенным на крыше под углом, похожим на гигантскую стрелку компаса. Неподалеку швейцарский стартап Climeworks смонтировал восемь стальных коробок, каждая размером с транспортный контейнер, составленных попарно и образующих квадратную скобу. В каждой коробке находится, по сути, дюжина «атмосферных пылесосов», которые постоянно очищают небо.

Туманным сентябрьским утром я присоединился к примерно 200 ученым, инвесторам, политикам и журналистам в Хеллисхейди, чтобы присутствовать на открытии исландского отделения компании Climeworks. Вблизи мы увидели, что с одной стороны каждого стального ящика установлены большие вентиляторы.

Как мы узнали, эти вентиляторы направляли воздух к фильтрам, которые улавливали углекислый газ, позволяя воздуху, очищенному от углерода, выходить через вентиляционные отверстия. Когда фильтр насыщался углекислым газом, тепло использовалось для удаления уловленного CO₂, чтобы его можно было собрать и хранить в другом месте. Этот процесс называется прямым захватом воздуха, поскольку он поглощает углерод непосредственно из окружающего воздуха, в отличие от поглощения паров на фабриках или электростанциях, работающих на ископаемом топливе. Это конкретное устройство прямого захвата воздуха, известное как Orca, почти полностью работает за счет геотермальной энергии.

Следующим местом посещения экскурсии стало расположенное неподалеку скопление серебристых геодезических куполов, похожих на жилые капсулы в недавно основанной марсианской колонии. Сотрудники исландской компании Carbfix, которая сотрудничает с Climeworks, раздали нам неоново-желтые защитные жилеты и белые каски и пригласили заглянуть внутрь. Каждый купол укрывал скважину и систему больших, соединенных между собой металлических труб, усыпанных заклепками и рычажками. Сандра Снэбьёрнсдоттир, геолог компании Carbfix, объяснила, как трубы доставляют углекислый газ, захваченный Orca, в купола, где он смешивается с водой и вводится на глубине 300 метров под поверхность в слой пористого базальта. «Базальт похож на губку, – говорит Снэбьёрнсдоттир, – и он может удерживать большое количество CO₂».

Когда углекислый газ и вода попадают в геотермальную печь исландской земной коры, они немедленно вступают в реакцию с определенными элементами базальта, образуя известковый карбонат кальция, который в течение нескольких месяцев заполняет многочисленные поры и трещины коренной породы. Молекула за молекулой воздух превращается в камень, и атмосферный углерод снова удерживается в земной коре на десятки тысяч или миллионы лет. Деятельность Climeworks в Исландии является первым проявлением далеко идущих планов компании – продавать частным лицам и корпорациям безопасные и эффективные средства постоянной фиксации углерода, чтобы компенсировать их выбросы[90]. На данный момент в список их клиентов и инвесторов входят Microsoft, Stripe, Shopify, Square, Audi, Джон Дорр и Swiss Re.

На следующее утро после запуска Orca я встретился с Кристофом Гебальдом и Яном Вурцбахером, 30-летними соучредителями Climeworks. Наша встреча прошла в шикарном стартап-пространстве рядом с гаванью в Рейкьявике – там они проводили череду следующих друг за другом конференций. На мужчинах были почти одинаковые костюмы – широкие брюки, рубашки и серо-голубые свитера. Они оба выросли в Германии и познакомились в 2003 году, когда были студентами-инженерами в Швейцарской высшей технической школе Цюриха – исследовательском университете, который специализируется на науке и технологиях. Там их сблизили трудности в понимании швейцарского диалекта немецкого языка и стремление возглавлять собственную компанию. Один из профессоров познакомил их с работой Клауса Лакнера, выдающегося физика и первого человека, который публично предложил фильтрацию воздуха в качестве способа регулирования содержания углерода в атмосфере. Идея увлекла их.