Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

В следующем году из-за невыносимой жары в Европе погибло более 20 000 человек. В 2023 году Северная Америка пережила самый сильный сезон лесных пожаров за всю свою историю. По состоянию на конец сентября 2023 года в Канаде сгорело более 174 000 квадратных километров лесов, что примерно в десять раз превышает количество, сгоревшее в 2022 году, и составляет около 5 % всей площади лесов страны. В августе того же года огненный шторм превратил Лахайну на острове Мауи в пепел, убив около 100 человек – это было одно из самых страшных стихийных бедствий в истории Гавайев и один из самых смертоносных лесных пожаров в Соединенных Штатах с начала 1900-х годов.

Сочетание жары и влажности в некоторых экваториальных странах в настоящее время настолько экстремально, что организм человека не имеет достаточной физиологической защиты от этого. В то же время повышение температуры делает засушливые районы еще более засушливыми, что приводит к расширению площади пустынь и увеличению интенсивности и частоты засух. В засушливых регионах доступ к чистой питьевой воде станет еще более затруднительным, чем сегодня, что приведет к новым проблемам. Сельскохозяйственные культуры в некоторых северных регионах могут выиграть от избытка тепла и CO₂, но, по прогнозам, мировая урожайность снизится из-за экстремальных погодных условий, деградации почв и расширения ареала вредителей.

Выбросы от сжигания ископаемого топлива и другие формы загрязнения атмосферы уже нанесли огромный ущерб общественному здравоохранению, отчасти из-за увеличения числа заболеваний дыхательных путей – проблема, которая усугубляется дымом от лесных пожаров и пылью от истощенных почв. Между тем тропические болезни и распространяющие их патогены расширяют свой ареал, и пандемии новых заболеваний, таких как COVID-19, становятся все более распространенными и опасными.

Различные виды живых существ уже мигрируют в более высокие широты и высокогорья в поисках прохлады. Цветы распускаются раньше, чем в прошлом: у них не получается совпадать с ритмами своих опылителей. Леса и луга становятся меньше, высыхают, выгорают и с трудом приспосабливаются к новым условиям. Поскольку океан поглощает тепло и CO₂, он теряет способность противостоять изменению климата. Некоторые ученые предсказывают, что к концу столетия, если не раньше, большинство некогда разнообразных тепловодных коралловых рифов в мире превратятся в жалкое их подобие.

Масштабность этого потрясения усугубляется одной из самых ужасающих особенностей нынешнего кризиса – его непредсказуемостью. Некоторые аспекты земной системы, включая критические точки и циклы, настолько сложны и трудноизучаемы, что ученые не могут с уверенностью предугадать последствия их изменений. Например, особенно сложно смоделировать физику водяного пара и облаков, – в частности, в какой степени их одновременное нагревание и охлаждение планеты влияют на общее изменение климата. Это же касается и колебаний океанических и струйных течений. У всего этого могут быть потенциально катастрофические последствия.

Не менее ужасающей является скорость, с которой все это происходит. Земля уже много раз восстанавливалась после стихийных бедствий, в том числе таких, которые по большому счету были гораздо более разрушительными, чем современные изменения климата. Но в каждом случае живой планете требовалось от десятков тысяч до миллионов лет, чтобы восстановиться. Мир, возникавший после каждой из этих катастроф, часто радикально отличался от предыдущей версии, и на смену вымершим формам жизни приходили совершенно новые. Мы не можем полагаться на то, что терморегуляция Земли и другие врожденные самостабилизирующиеся процессы спасут нас от нынешнего планетарного кризиса, потому что они действуют в геологических масштабах, не имеющих отношения к выживанию отдельных видов и цивилизаций из года в год.

Если человечество резко не сократит выбросы парниковых газов, Земля станет планетой, неспособной поддерживать мир, каким мы его знаем: мир, в котором эволюционировал наш вид и который мы строили с тех пор, как начали использовать инструменты и добывать огонь. Многие экосистемы и большая часть инфраструктуры, от которых зависит жизнь современного человечества, разрушатся. Люди, как очень приспособляемые и живучие существа, вряд ли вымрут только из-за климатических изменений. Но сотни миллионов или даже несколько миллиардов людей – особенно тех, кто живет в уязвимых сообществах с наибольшими экологическими рисками, наименьшими ресурсами и наименьшей способностью к адаптации, – пострадают от экстремальных погодных условий. Они потеряют свои дома и средства к существованию или погибнут от голода, болезней, теплового шока, штормов и наводнений. Помимо людей, исчезнет и бесчисленное множество других видов живых существ, нарушив жизненно важные биогеохимические циклы и лишив Землю ее разнообразия, живости и красоты.