Удольфские тайны

– Я еще жива, – ответила мадам Монтони, – но чувствую себя так, как будто скоро умру.

Эмили крепче сжала ее руку и застонала. Несколько мгновений обе молчали, а потом Эмили спросила, что привело тетушку в нынешнее печальное состояние.

Заподозрив жену в покушении на его жизнь и заточив ее в башню, Монтони приказал своим людям хранить тайну. Такой мерой он достиг сразу двух целей: во-первых, лишил узницу утешения от визитов племянницы, а во-вторых, обеспечил себе возможность в случае необходимости тайно ее убить. Сознавая, что заслужил ее ненависть, он заподозрил жену в попытке отравления, и хотя в дальнейшем не получил подтверждений, продолжал держать ее в башне под строгой охраной, безжалостно оставив лежать в лихорадке без помощи, заботы и лечения, чем довел до нынешнего плачевного состояния.

Замеченные на лестнице следы крови оставил один из сопровождавших мадам Монтони людей, получивший рану в недавней потасовке. Ночью эти люди заперли дверь в комнату и покинули пост. Именно тогда Эмили поднялась в башню в первый раз и нашла ее в запустении.

Когда она попыталась открыть дверь, мадам спала: тишина заставила поверить Эмили, что тетушка скончалась. Но если бы ужас не помешал ей продолжить звать тетушку, та, возможно, проснулась бы и ответила, чем избавила бы племянницу от страданий. Мертвецом, виденным Эмили в комнате над главными воротами и подтвердившим ее предположение о смерти тетушки, оказался один из людей Монтони, убитый в потасовке, – тот самый, которого внесли в комнату слуг, когда Эмили там пряталась. Несколько дней этот человек находился между жизнью и смертью, а когда смерть победила, его отнесли в комнату над воротами, чтобы потом похоронить в той самой могиле под часовней, мимо которой проходили Бернардин и Эмили.

Задав тетушке тысячу вопросов, Эмили оставила ее отдыхать и направилась к Монтони. Теперь она хотела одного: помочь. Страх навлечь на себя гнев господина бесследно растворился в этой решимости.

– Мадам Монтони умирает, синьор, – проговорила Эмили, едва увидев хозяина. – Не может быть, чтобы вы презирали тетушку до ее последнего вздоха! Распорядитесь, чтобы ее перенесли обратно в покои и обеспечили всем необходимым.

– Какой в этом смысл, если она все равно умирает? – цинично спросил Монтони.

– Смысл в том, чтобы избавить вас от угрызений совести, когда вы окажетесь в таком же положении, – ответила Эмили с несвойственным ей дерзким негодованием.

Монтони приказал племяннице немедленно уйти. Однако она тут же забыла обо всем, кроме печального состояния больной, и постаралась склонить синьора к жалости и участию.

Долгое время он игнорировал ее доводы и мольбы, но, в конце концов, упорство Эмили тронуло и слегка растопило ледяное сердце. Стараясь скрыть чувства, синьор угрюмо отвернулся, а после долгого молчания все-таки согласился, чтобы жену перенесли в ее прежние покои, и позволил дерзкой девчонке за ней ухаживать. Опасаясь, что помощь может опоздать или Монтони изменит решение, Эмили спешно его поблагодарила и ушла, чтобы с помощью Аннет приготовить постель и принести больной укрепляющий напиток, дабы придать сил для перемены места.

Едва мадам вернулась в прежние покои, как поступило распоряжение супруга, чтобы она оставалась в башне. Радуясь своей предусмотрительности, Эмили поспешила сообщить, что тетушку уже перенесли, а возвращение ее в башню может иметь фатальные последствия. Монтони не оставалось ничего иного, как смириться.

Весь день Эмили просидела возле тетушки, отлучаясь только для того, чтобы приготовить что-нибудь питательное и поддерживающее силы. Мадам Монтони покорно принимала все, что ей давали, хотя не верила, что это спасет ее от смерти, и не боролась за жизнь. Тем не менее Эмили ухаживала за больной с заботливым участием, видя в слабом существе не властную тетку, а сестру любимого отца в состоянии, взывающем к доброте и сочувствию. Она решила остаться возле больной и на ночь, но мадам решительно отказалась и отправила племянницу отдыхать. Дежурить осталась Аннет. Отдых Эмили был действительно необходим: за день она устала и душой и телом, но все равно покинула комнату тетушки только после полуночи, поскольку доктора считали этот час критическим для состояния пациентов.

Вскоре после двенадцати, велев Аннет не дремать, а в случае ухудшения немедленно позвать ее, Эмили грустно пожелала мадам Монтони спокойной ночи и вернулась к себе. Из-за плачевного состояния тетушки настроение окончательно испортилось: выздоровление казалось маловероятным. Конца собственным мучениям также не предвиделось: оставаясь в неприступном замке без друзей и сочувствия, во власти человека, способного на все ради достижения собственных целей, Эмили чувствовала себя одинокой и беззащитной.

Погрузившись в печальные размышления, она не легла в постель, а села на свое любимое место возле открытого окна. Картина безмятежно дремлющих в лунном свете гор и лесов противоречила тревожным ожиданиям, однако тихий шепот листвы и спокойствие гор постепенно смягчили душу и вызвали утешительные слезы.