Уголёк

В какой-то момент существа решили сменить тактику, и в джунглях вокруг что-то произошло. По веткам и лианам прошла единая судорожная волна, листья каждого дерева повернулись и подались в сторону сражения, вяло болтающиеся ветви подтянулись, даже трава словно наклонилась в сторону места боя. Подвластная неслышимой команде, вся эта растительная армада устремилась в сторону драки и обрушила свою молчаливую силу на противника. Прямо под ногами у дракона, точно два трамплина, выскочили две объемные кочки ярко-синей травы, подтолкнув его под пятки, из-за чего ему пришлось сделать неловкий прыжок вперед, взмахнув руками. На миг бело-черные клинки сбились с траектории замаха, и этим тут же воспользовались две розовые лианы, схватив дракона за обе руки с разных сторон. Они дернулись в противоположные направления, стараясь разорвать противника пополам или хотя бы обездвижить его. Алузар оказался сильнее, он зарычал и резким движением свел руки к груди, перерубая лианы, державшие перекрещенные руки. Сверху на дракона обрушился ворох широких шуршащих листьев. Он взмахнул мечом над головой, разрубая падающую листву на клочки, но гибкий ползучий вьюн, почувствовав брешь в обороне, попытался схватить его за ногу и повалить в болотную топь. Вторым клинком король драконов отсек змеевидный стебель, который тут же закрутился пружинкой и подскочил, метя Алузару в лицо. Тот увернулся и попытался выбраться на открытое место. Он был умелым воином, но против него сейчас сражался целый лес, и как долго он мог ему противостоять, было не понятно.

Дракон остановился, тяжело дыша, и широко взмахнул клинками вокруг себя, повернувшись по кругу. Предполагалось, что на мечах в этот момент вспыхнет заклинание, но вместо потока яростного пламени воздух вокруг него прочертила чуть заметная вспышка, которая тут же рассеялась. Алузар зарычал от досады и пропустил очередной бросок одного из вьюнов. Он, наконец, достиг своей цели, обхватив Алузара за лодыжку. Тут же, воспользовавшись, секундной заминкой, к ней присоединился второй, третий, и резким рывком они опрокинули дракона на спину. Метнувшиеся к повершенной жертве, лианы также не издали ни звука.

Тианна, все это время наблюдавшая за поединком в стороне, поняла, что Алузар не успеет освободиться и подняться на ноги. Она бросилась к месту схватки, неловко замахнулась посохом и ударила ближайшее к ней существо своей красной палкой. Существо замедлило движение, подтянув к бутону-голове широко раскинутые в стороны конечности-лианы. Остальные растения также чуть затормозили, пытаясь, видимо, оценить величину новой угрозы. Эта секундная заминка дала дракону возможность разрубить оплетшие ноги лианы и подняться. Существа остановились полностью, точно в нерешительности, а затем рванули в противоположную сторону. Удалившись на несколько десятков метров, они точно вросли, втянулись, внутрь болотной топи, словно их и не было.

– Я их напугала? – Тианна удивилась неожиданно легкой победе.

– Быть может, они боятся красных палок? – дракон попытался пошутить. Ну, раз шутит, значит, цел.

Внезапно Ти, почуяв неладное, недоуменно уставилась себе под ноги. Дракон проследил за ее настороженным взглядом:

– Что?

Тианна оторопело подняла на него глаза и в этот момент поняла, что теряет опору. С легким шелестом полотно Ленты накренилось. Алузар, лишь на секунду опередив падение, бросился к ней, крепко обняв и прижав к себе. Они летели кубарем. Это не было свободное падение в пустоту, скорее они катились по сильно наклоненной плоскости, собирая по пути все кочки и ухабы. Наверно, если бы не дракон, крепко прижимавший девушку к себе, для нее это скольжение закончилось бы парой переломов.

Наконец движение прекратилось. Тианна судорожно выдохнула и открыла глаза, попытавшись восстановить правильное положение верха и низа в пространстве. Алузар лежал на спине, по-прежнему крепко держа ее в объятиях, Ти лежала на нем. Она пошевелилась, и он открыл глаза. Ничуть не стесняясь, уставилась прямо на него: так и есть, темно-зеленые, почти черные, как две оливки, глаза. Ничего общего с ее видениями они не имели. Однако холода, уже ставшего привычным, в них больше не было. Скорее настороженность и любопытное ожидание.

– Тебе очень удобно? – в голосе явно показное недовольство, однако отпускать руки он не спешил.

Тианна снова залилась румянцем и попятилась, пытаясь подняться. Не хотелось признаваться самой себе, но ощущение такой откровенной близости к королю драконов было ей приятно. Проворчала под нос:

– Не очень. Уже встаю. Я вообще не просила хватать меня в охапку.

– Я пытался, – он осекся, скривившись, – защитить тебя.

– Ты что-то зачастил с протекцией, – девушка нахмурилась. – Вот только твоя защита приносит мне одни проблемы.