Уголёк

– Может, и не правильно, – Алузар, стоя на коленях, изучал очищенную плиту. На темной поверхности с трудом угадывались какие-то знаки, почти стертые от времени и замазанные грязью.

– Что там написано? – Тианна вытянула шею, будто могла что-то разглядеть. Последовала долгая пауза.

– Я не знаю, – Алузар не отрывал взгляд от могильной плиты. – Я не знаю этого языка, – он повторил и поднялся на ноги. Поискал глазами, затем оторвал от Актары еще не прогоревшую ветку и, сбив пламя, засунул ее возле края могильной плиты в качестве рычага.

Бросил на Тианну быстрый взгляд:

– Может, и не правильно.

С этими словами он с силой надавил на рычаг, и плита отодвинулась в сторону, открывая зловещее темное пространство. Алузар, наклонившись над могилой, убрал ставший ненужным камень в сторону и выпрямился. В глубокой яме при неверном свете угасающего костра виднелись белые человеческие кости. Хотя человеческие ли? Тианна пригляделась. То ли ночная темнота играла с воображением странные игры, то ли скелет действительно отличался от человеческого. Не сильно: те же две руки, две ноги, но вот расположение прочих костей было иным. Или, быть может, неумолимое время поменяло все местами и исказило знакомые очертания?

– Это человек? Был? – девушка с опаской покосилась на дракона.

– Сложно сказать, – он бросил любимую фразу. – Не похож.

На груди у мертвеца лежал какой-то прямоугольный предмет. Еще раз нырнув в темную яму, Алузар попытался достать его оттуда. В тот момент, когда руки дракона коснулись артефакта, держащий его скелет рассыпался в прах, осевший на дне ямы ровным серым слоем.

Предмет оказался толстой книгой в массивном черном переплете. Дракон повертел находку в руках. На обложке с обеих сторон не было видно ни единого знака.

– Книга, – Тианна протянула с удивлением.

– Книга, – повторил дракон и раскрыл обложку.

Стоило его пальцам коснуться ветхих страниц, как из-под корней обгоревшей Актары к путешественникам метнулся гибкий молодой стебель, мгновенно свившийся в подобие арки высотой около двух метров. Под аркой персиковым светом вспыхнул овал открытого портала. Они быстро переглянулись и, не сговариваясь, сделали шаг в сторону Двери.

Они столкнулись плечами в проеме, и дракон даже не подумал уступить. Тоже мне, особа благородных кровей. Никакого благородства. Тианна скривила красивые губки и сделала шаг вполоборота. Алузар зеркально повторил ее движение, и они прошли в Дверь, едва не касаясь друг от друга. Замерли, развернувшись лицом к лицу, в Круглой комнате заколдованного замка, вновь готовые к сражению и обороне.

Ти оглядела короля драконов. Он весь, с головы до ног был покрыт ровным слоем розово-фиолетовой пыльцы. Алузар сурово хмурил брови, но в глазах плясали озорные бесенята:

– Я смотрю, ты любишь яркие цвета.

Тианна опешила, но быстро сообразила, что выглядит не лучше. Ну что ж, так хотя бы грязи не видно. Набрала в грудь воздуха, чтобы ответить очередной колкостью, но сказать ничего не успела – от соседней двери к ним уже спешила Теру.

– Что произошло? – увидев их боевой раскрас, остановилась в недоумении.

Тианна выдохнула:

– Долго рассказывать.

– Долго? Вас не было минуты две!

– Интересно, – протянул дракон, мельком оглядел Дверь, из которой они вышли, и, не оборачиваясь, направился к выходу из Комнаты.

Тианна растерянно посмотрела ему вслед, затем перевела глаза на анимага. Словно отвечая на ее вопросительный взгляд, Теру проговорила:

– Вы прыгнули в ту дверь, а вышли из этой, – махнула рукой в сторону соседних проходов. – Сразу после вашего исчезновения замок снова начало трясти, но недолго и не сильно на этот раз, я даже испугаться не успела, – анимаг ободряюще улыбнулась. – Тебе бы помыться.

Тианна в замешательстве переводила взгляд с Двери на Дверь. Действительно, рисунки на дверном полотне отличались: открывала она в Дверь с цветочным орнаментом, а на той, из которой вышла, красовались знаки, смутно напоминающие те, что чертил в пыли король драконов.

– Да, – она потерла лицо. Ладонь вся покрылась розовым перламутром. – Желательно. Не знаешь, где это можно сделать? Но так, чтобы без купания в ледяном ручье, – она строго посмотрела на собеседницу, и Теру захихикала.

– В замке есть ванная комната, наверху, рядом со спальнями. Если хочешь, я могу проводить тебя.

– Нет, спасибо, – Тианна вздохнула. – Найду как-нибудь. – Ей очень хотелось побыть одной и хоть немного подумать.

Глава 8. Таланты и поклонники.

Лука сидел в Каминном зале, наклонившись над бумагами, и неторопливо делал в них пометки. На сей раз появление старшего драконов не стало для него неожиданностью, и он заранее поднялся ему навстречу, всем своим видом выражая готовность слушать и исполнять волю короля.

Озадаченно прищурившись, Алузар подошел к человеку:

– Мне нужна Карта, – протянул руку в просительном, но оттого не менее властном жесте.

– Да, Повелитель, я как раз с ней работаю. Мне нужно еще совсем…