Население Галиции и Волыни (или, если привычнее, Западной Украины) советские войска встретило как минимум спокойно, многие искренне приветствовали ввод войск. Не потому, что испытывали иллюзии по поводу жизни в СССР, а потому, что польская власть была уже нестерпимой. Но на самом деле уровень промышленного и экономического развития регионов Советской Украины и Украины Западной был несопоставим. Все сравнения были в пользу СССР. Уже даже потому, что, как я упоминал, большая часть крестьянского населения Галиции и Волыни просто не умела даже читать. После распада Российской империи новые границы разделили миллионы родных людей. Скажем, один брат остался во Львове, другой бежал с русской армией в Сумы. Они, конечно, переписывались, и, скажем, львовские родственники знали про коллективизацию в СССР, про то, что насильно в пользу колхоза отбирают имущество. Но также они знали из писем, что дети могут учиться на украинском языке, в том числе и в вузах (правда, качество образования вызывало вопросы), что открываются сельские больницы, что украинец имеет равные права с русскими, а то и куда больше прав, что в театрах ставят пьесы на украинском. И не удивительно, что в секретных донесениях командиров Красной армии есть и такие сообщения:
Но, конечно, так встречали Красную армию не все и не всегда. Польские помещики и полицейские, по понятным причинам, уходили в лес, создавали вооруженные боевые группы, правда, на большие подразделения они не нападали. Или охотились за отставшими красноармейцами, или действовали по селам.
По сути, сентябрь 1939 года стал очередным этапом реализации советского проекта «Украина». Официальная риторика того времени не содержала ни малейшего упоминания, что эти земли — исторически русские, что в Галиции и на Волыни проживает исконно русское населении. Газеты писали лишь о долгожданном воссоединении двух Украин, о воссоединении одного народа, одна часть которого страдала под гнетом польских помещиков и капиталистов. 22 октября 1939 года на Западной Украине прошли выборы, около 93 % всех избирателей отдали голоса за предложенных кандидатов. С точки зрения сегодняшнего дня сказать, что это были свободные и демократические выборы, довольно сложно. Но и считать их результаты фальсификацией невозможно. Они проходили почти сразу после ввода войск, еще не заработал в полной мере советский чиновничий и партийный аппарат. Так что голосование все же является значимым подтверждением факта, что жители Западной Украины пожелали войти в состав СССР. Точнее, факта, что жители Западной Украины хотели соединиться с Украиной советской и получить все то же самое, что есть там. Надо говорить прямо — голосовали не за советскую модель хозяйственной деятельности и не за однопартийную систему. Голосовали против поляков и выстроенной ими системы управления и за то, чтобы в бытовом плане здесь стало не хуже, чем на Полтавщине или Киевщине. Но даже украинские историки вынуждены признавать — многое из обещанного советская власть выполнила: