Укрощение строптивой

«А может, кое-что другое», — подумал Китинг. Хотя, возможно, так ему просто казалось — по глупости. Во всяком случае, сегодня утром он уже очень сомневался в прелестях столичной жизни. И не только из-за приезда Элеоноры. Он обольстил немало прекрасных дам, явно больше, чем следовало бы, но впервые на его памяти девушка сама разыскала его и, добившись того, чего хотела, улизнула. Черт возьми! Она бы еще покровительственно похлопала его по члену и кинула ему шиллинг!

Чем дольше Китинг об этом размышлял, тем больше ему казалось, что это она его обольстила. А он, разумеется, не протестовал — что бы там ни нашептывало его благоразумие. Но так или иначе, если Фентон узнает о произошедшем… О, нет-нет! Камилла ведь покинула его, и Фентон ни за что не узнает, кто лишил девственности его невесту. Как она справедливо заметила, маркиз был убежден, что она простилась с ней уже давно.

И все же истории с Камиллой, а также прибытие Элеоноры… Хм… наверное, ему самое время снова покинуть Лондон. Правда, он еще не заработал свои десять тысяч фунтов. Кроме того, ему почему-то казалось, что с Камиллой Прайс у него еще не все кончено. Как и с Элеонорой Ховард, если уж на то пошло.

Но самым удивительным обстоятельством этого утра оказалась вовсе не постель с невестой кузена и даже не возвращение Элеоноры. Нет, это было совершенно отчетливое осознание того, что его, Китинга, все сильнее тянуло к Камилле. Да-да, ему не терпелось поговорить с ней… И из-за всех этих мыслей ужасно хотелось напиться.

Камилла остановилась перед дверью столовой, чтобы перевести дыхание, расправить юбки и укрепить шпильки в волосах. После чего, собравшись с духом, отворила дверь и зашагала по коридору.

Оказалось, что она опоздала: к тому времени как вернулась в клуб и переоделась в приличествующий случаю утренний туалет, было уже половина восьмого. Некоторое время ей казалось, что ее опоздания никто не заметил, но потом вдруг выяснилось, что возле пюпитра в зале «Деметра» ее уже с нетерпением ждали.

— Ох, леди Хейбери… Диана, прошу меня простить. Я совершенно…

— Вот возьмите. — Маркиза вручила ей книжечку с записями о местах, отведенных посетителям. — Я не требую ни лжи, ни извинений, ни оправданий, Камми. Я просто прошу, чтобы впредь вы были здесь вовремя.

— Да, миледи. Больше это не повторится.

Коротко кивнув, леди Хейбери легонько коснулась плеча девушки и отошла, чтобы поговорить с гостями клуба. Разумеется, в то единственное утро, когда Камиллу угораздило опоздать, ее место заняла не Люсиль, не София и не Рейчел. За ее работу пришлось взяться самой владелице и хозяйке клуба «Тантал». И, увы, это случилось после того, как Камилле накануне вечером сказали, что ей следовало внимательнее относиться к своим обязанностям.

Но все же, несмотря на все волнения и тревоги, Камилла то и дело ловила себя на том, что улыбается невпопад. Мало того что ночные… забавы оказались удивительно приятными, ей еще удалось ловко поставить мистера Китинга Блэквуда на место. А ведь он, конечно же, рассчитывал на то, что теперь сам станет решать, как и каким образом будут развиваться их отношения.

Возможно, она не так опытна в искусстве обольщения, как он, но всякий раз, когда Китинг твердил ей о втором шансе, она слышала нечто совсем другое… Казалось, он говорил о том, что скандальность — это свобода. И что надо действовать, если хочешь добиться желаемого. А она, Камилла, желала заполучить Китинга Блэквуда!

Да, она по-прежнему хотела его. И еще… как ни странно, но Камилла вдруг поняла, что смятение, прежде охватывавшее ее, когда посетители клуба переговаривались и косились на нее, этим утром исчезло бесследно. Теперь-то она поняла, что это за люди… Причем некоторые из них в голом виде наверняка были омерзительны. В отличие от Китинга.

— Чему ты улыбаешься? — прошептала София, незаметно подошедшая к подруге.

— Просто задумалась, — ответила Камилла. Она старалась не вспоминать прошедшую ночь, но из этого ничего не получалось.

— Знаешь, в следующий раз, когда тебе вздумается сделать вид, что ты никуда не ускользала и не проводила ночь неизвестно где… — София усмехнулась. — По крайней мере не забудь смять постель.

«О господи!» — мысленно воскликнула Камилла и, пристально взглянув на подругу, проговорила:

— А может, я просто сегодня утром встала раньше тебя — откуда тебе знать?

— Я все знаю, потому что платье, которое сейчас на тебе, все еще висело у тебя в шкафу, когда я выходила из комнаты. А того, которое ты надевала вчера вечером, нигде не было видно. — София поцеловала Камиллу в щеку и с улыбкой добавила: — Он замечательный, правда?

Жаркий румянец пополз по щекам Камиллы, и она, в смущении отводя взгляд, пробормотала:

— Да, правда. — После чего, не удержавшись, снова широко улыбнулась.

— Так я и знала, — кивнула подруга. — Только будь осторожна. У тебя такой счастливый вид, что сразу все становится ясно.

Камилла тихонько вздохнула.

— Да, понимаю. А теперь иди. Не мешай работать.