Укрощение строптивой

Итак… Четыре дня на то, чтобы предотвратить катастрофу. Сама по себе задача непростая. А если принять во внимание глупца, считавшего, что все мучения и кары достались ему заслуженно, то оставалось лишь надеяться на чудо. Да-да, и впрямь понадобится чудо, чтобы распутать этот клубок. Так что пора браться за дело. Возможно, за все его труды и хлопоты ему все-таки не зададут трепку.

— Камми, не понимаю, почему тебе не разрешили пригласить на свадьбу своих друзей, — с грустью проговорила София, передавая Китингу тарелку с печеньем.

Он взял сразу четыре штуки — те, что с корицей, — и, усмехнувшись, заметил:

— Для людей, пытающихся вернуть себе расположение высшего света, они подозрительно спешат.

— Так или иначе — я приглашаю вас обоих, — заявила Камилла. Отобрав у Китинга одно печенье, она попробовала кусочек. — А также лорда и леди Хейбери. И вообще всех, кого я хочу видеть на свадьбе.

Покосившись на нее, Китинг спросил:

— А Гривза пригласите? Вряд ли ваши родные отважатся не пустить герцога в церковь.

— Разумеется, и его, — отозвалась Камилла.

Китинг вздохнул и пробурчал:

— Я как раз собирался сказать вам, что в субботу уезжаю в Шропшир. Я и без того слишком уж задержался в столице и на много лет вперед злоупотребил лондонским гостеприимством.

Ей хотелось возразить, хотелось сказать, что она будет рада хоть мельком увидеть его на свадьбе. И еще хотелось напомнить, что ни один из них не говорил, что они расстаются навсегда. Хотя… скорее всего так и будет. Так что не надо тешить себя иллюзиями.

— Китинг, а как же деньги? — спросила она.

— Я оставил своему поверенному распоряжение переслать все Элеоноре. — Он перевел взгляд на губы Камиллы, в этот момент касавшиеся печенья. — Так что если вы не против… я хотел бы пожелать вам счастья уже сегодня.

София внезапно поднялась и воскликнула:

— Ой, смотрите, уточка!.. — И она побежала в сторону причудливого деревянного мостика.

— Я напугал ее? — спросил Китинг, протягивая Камилле второе печенье.

— По-моему, она просто нашла деликатный способ помочь нам уединиться. — Камилла принужденно улыбнулась. — В некотором смысле…

— Если бы я знал, что она готова с радостью предоставить нас самим себе, я попытался бы раздеть тебя еще несколько недель назад. К чертям деликатность!..

Словно в ответ на это заявление несколько юных леди прошествовали по ближайшей дорожке, откровенно глазея на них. Камилле ужасно хотелось показать им язык, но она сдержалась, чтобы девицы не попадали в обморок. К тому же пищи для обсуждения произошедшего хватило бы на месяц не только им самим, но и их родственникам.

Коснувшись ее руки, Китинг сказал:

— У меня к тебе предложение…

При этих его словах Камилла расплылась в улыбке, а сердце радостно подпрыгнуло у нее в груди. Когда же она сообразила, что под словом «предложение» Китинг имел в виду совсем не то, о чем она подумала, из груди ее вырвался вздох разочарования.

— Предложение?.. — переспросила она.

— Только не падай в обморок, Камми.

— Сэр, но я не из тех, кто лишается чувств от одного только слова «предложение».

Губы его дрогнули в улыбке, и он проговорил:

— Прошу прощения, миледи. Я хотел предложить следующее… Давайте пять минут говорить все, что нам вздумается, что только придет в голову, а когда эти пять минут истекут, больше никогда не будем упоминать о сказанном.

Взгляды карих и голубых глаз встретились. И было ясно: Китинг безмолвно умолял ее согласиться.

— Но ты ведь понимаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет, — пробормотала Камилла.

— Да, понимаю. Но это наш последний шанс.

«И самая безумная авантюра во всей мировой истории», — промелькнуло у Камиллы. И в то же время ей ужасно хотелось объяснить Китингу, как она к нему относилась. Слова, которые Камилла собиралась сейчас сказать, она мысленно повторяла уже много дней подряд. Но признаться в любви и услышать ответное признание… О, этого она не выдержит.

Камилла закрыла глаза и заявила:

— Нет, не хочу.

Когда же она открыла глаза, Китинг смотрел на нее все так же пристально.

— Почему? — спросил он.

— Потому что будет больно. И потому что за эти пять минут ты только измучаешься. Как и я. И еще потому, что я заметила: ты почти перестал пить. А я не хочу, чтобы из-за меня ты снова начал пить и набрасываться на людей с кулаками за каждый косой взгляд. Китинг, я счастлива, что встретила тебя, и я не хочу сожалеть об этом.

Он долго молчал, потом с усмешкой заметил:

— А ведь тебе даже и пяти минут не понадобилось…

Камилла фыркнула.

— Ох, Китинг, терпеть тебя не могу!

Он ласково ей улыбнулся.

— А я тебя. — С этими словами он протянул ей бокал мадеры. — Камми, мне надо сказать тебе кое-что… Если из-за Фентона ты будешь несчастна, если он доставит тебе хоть какие-то беспокойства или неудобства, обещай, что напишешь мне.

— И что ты тогда сделаешь? Китинг, он же твой кузен, а я… Нет, я не поступлю так с тобой.

— Стрелять в него я не стану, если ты об этом тревожишься. Но я очень хорошо знаю, как сделать мои доводы весьма доходчивыми.

Камилла провела пальцем по его запястью, не устояв перед искушением: ей очень хотелось прикоснуться к нему.