Улика из пепла

Полицейские поспешили к выходу на площадь. Когда они открыли дверь почтамта, то увидели относительно пустую площадь. Здесь действительно был заметен каждый человек. Но ни одного человека с метлой, в синем халате видно не было.

— Давай ты направо, ты налево! — скомандовал Гуров своим помощникам.

Полицейские разбежались в разные стороны. Сам сыщик поспешил вперед, к автобусной остановке на другой стороне привокзальной площади. Здесь стояли несколько полицейских в кольце оцепления.

— Вы не видели здесь человека с метлой, в синем халате? — спросил Гуров у одного из них.

— Как же не видел? — отвечал тот. — Был такой, только что был. Вон метлу свою положил, сел в автобус и укатил. Минуты три назад укатил. Вот на каком номере автобуса уехал, не помню…

Гуров только рукой махнул. Искать автобус, на котором уехал «поджигатель», было бесполезно — за несколько минут тот наверняка успел доехать до ближайшей остановки и там выйти. А затем он сбросил синий халат и растворился в толпе. Гуров позвонил майору Березкину и сказал, что оцепление вокруг вокзала можно снимать, а поиски «поджигателя» прекращать.

— Ушел он, — кратко сообщил сыщик. — Прямо между рук ушел. Очень ловкий товарищ. Ладно, сейчас я к тебе подойду, и посоветуемся, как дальше действовать.

Он окликнул своих помощников, сказал им, чтобы те возвращались в свое подразделение, а сам направился в кабинет начальника вокзала, где все еще сидел майор Березкин. Крячко уже был здесь — он так же бесславно вернулся из своего похода в пассажирское депо.

— Во всей этой истории с попыткой задержания «поджигателя» есть только одна хорошая черта — что ему не удалось уйти, — резюмировал Гуров. — Мы угадали, что преступники попробуют покинуть Егорьевск и что для этого они воспользуются железнодорожным транспортом. Угадать угадали, а вот результатов от своей догадливости не получили. Да, я еще тебя не спросил, Михаил Игнатьевич: а что, на вокзале заметили только «поджигателя»? Мальчишки рядом с ним не было?

— Сейчас я еще раз проверю, спрошу своих людей, — сказал Березкин и взялся за телефон.

В следующие десять минут он опросил нескольких полицейских, которые первыми обнаружили преступника на вокзале. Затем выключил телефон и повернулся к Гурову.

— Все мои люди, которые первыми заметили «поджигателя», говорят одно, — сообщил Березкин. — Они говорят, что мужчина был один, подростка рядом с ним не было.

Гуров задумался. Поразмышлял несколько минут, потом сказал:

— Интересно, что это значит? Что Олег Павлов уже покинул Егорьевск другим путем? Или что он залег на дно и будет выжидать?

— Мне кажется, правильным будет первое предположение, — сказал Крячко. — Мальчишка не может выжидать. У него терпения для этого не хватит, все же это не взрослый человек, а ребенок. А может быть, Максим Петров вовсе и не хотел уехать из Егорьевска, может быть, он появился на вокзале с другой целью?

— Что ты хочешь сказать? — не понял Гуров.

— Ну смотри, — принялся объяснять Крячко. — Ведь мы уже поняли, что «поджигатель» — человек умный, хитрый. Он наверняка знал, что мы постараемся перекрыть им все пути отхода. Знал, что наши люди проверяют все выезжающие из города машины, дежурят на КПП, дежурят на вокзалах и в аэропорту. Улететь самолетом — это для него было вообще исключено. Да и железнодорожное сообщение для них с Олегом было перекрыто. Потом, у него внешность характерная — борода, все такое. Зачем же он в таком случае появился на вокзале? Я предполагаю, что это была операция прикрытия. Ты же видишь — мы все здесь столпились, чуть ли не вся полиция Егорьевска явилась на вокзал, чтобы ловить «поджигателя». А что, если в это время Олег тихонько покинул город каким-то другим путем?

— Каким же? — спросил Березкин. — Ведь не на машине же он уехал! Наши сотрудники продолжают дежурить на всех выездах из города. Операция на вокзале этому никак не помешала.

— И все же я думаю, что полковник Крячко прав, — сказал Гуров. — Да, чем больше я думаю о том, что здесь случилось за последние два часа, тем больше мне кажется, что все так и было, как говорил Стас. «Поджигатель» появился на вокзале и стал ходить тут взад и вперед, специально привлекая к себе внимание. А его напарник в это время покинул Егорьевск. Каким образом? Этого я не знаю. Но уверен, что эти двое придумали, как обойти наши посты. Может, он вообще из города пешком ушел. Он молодой, сильный, пройти пешком километров десять — для него не проблема. Отошел от города, а там сел на попутную машину, потом на другую. И так, пересаживаясь с попутки на попутку, добрался до пункта назначения.

— Стало быть, мальчишку нам искать больше не нужно? — спросил Березкин. — И нужно сосредоточить все усилия на поиске «поджигателя»?