Unknown

суммами, даже довольно значительными. Но одновременно они намекнули ему, что в сам день юбилея

прийти не смогут, так как им не пристало общаться с торговцами и они не хотят нарушать этого

правила. Они могут прийти накануне, если Небесный дар пожелает приготовить для них какие-нибудь

изысканные закуски. Юноша воспринял это как честь, а не позор и предложил им прийти с

родственницами, втайне думая о Вэньин. Если она согласится прийти, их отношения станут еще

прочнее! Сказать это открыто он, разумеется, не мог, а послать записку было еще опаснее. Лучше он

для начала попросит ее нарисовать картину с пионами, а там видно будет. Он не смел сразу бросаться

вперед, помня о поэтической грусти и «Западном флигеле».

За три дня до юбилея отец чувствовал себя очень хорошо. Он велел Цзи сварить суп с лапшой, поел

немного и уже собирался сходить в лавку, как вдруг пришел приказчик и доложил:

— Меняльная контора «Источник благополучия» обанкротилась!

— Что? — Глаза отца застыли.

— «Источник благополучия» лопнул!

Господин Ню уже не мог ничего сказать: его разбил паралич. Всполошенный Небесный дар вместе с

Тигром перенесли отца на постель, вызвали врача, но тот даже не стал выписывать рецепта, а сказал,

чтобы они готовились к похоронам.

Отец лежал в забытьи и не двигался, только его белая борода слегка поднималась и опускалась в такт

медленному, тяжелому дыханию. Он никогда не верил современным банкам и все свои деньги хранил в

меняльной конторе «Источник благополучия», которую держал один старый шаньсиец. Другие

шаньсийские фирмы лопались под натиском гуандунских и чжэцзянских предприятий, но эта стояла

прочно. О ее банкротстве говорили уже не раз, но все это оказывалось слухами, которым господин Ню

никогда не верил.

— Если уж «Источник благополучия» лопнет, то наступит конец света! — говорил он улыбаясь.

Господин Ню не признавал всяких новшеств вроде страховки от пожара или несгораемых шкафов, он

верил только в «Источник благополучия», потому что эта меняльная контора существовала еще в его

молодости. И она действительно никогда не подводила его, аккуратно принимая от него деньги,

оплачивая все его счета, давая ему кредит хоть в три, хоть в пять тысяч, и притом без лишних

проволочек, какие бывают в банках. Благодаря ей обе его оставшиеся лавки могли держаться даже без

прибыли. И вот теперь она пала! Неужто на самом деле наступил конец света?

Небесный дар не думал об этом. Он, конечно, волновался, но все еще размышлял о том, как

отпраздновать юбилей. Словам врача он поверил не больше чем наполовину, а сам надеялся, что отец

сумеет встать и отметить свое семидесятилетие. Господин Ню несколько раз открывал глаза, но тут же

закрывал их, так ничего и не сказав. К полуночи его дыхание стало еще тяжелее, глаз он уже не

открывал. Небесному дару показалось, что он снова увидел лицо смерти. Это его отрезвило и испугало.

— Тигр, отцу плохо! — закричал он со слезами.

Он надеялся, что отец скажет ему хотя бы несколько фраз, как в свое время сделала мать. Господин Ню

никогда не отличался красноречием, но он любил Небесного дара. Пусть скажет хоть что-нибудь, сыну

нужны его последние слова! Беззвучная смерть даже страшнее обыкновенной. Да дышит ли еще отец?

— Папа, папа,— закричал юноша,— скажи что-нибудь!

Но отец молчал и не открывал глаз. Небесный дар чувствовал, что он во многом виноват перед отцом,

что он часто недооценивал его, а сейчас даже не может сказать ему о своей вине!

Цзи и Тигр советовали обрядить отца, чтобы потом не теребить покойного. Небесный дар не

соглашался: он не может относиться к живому, как к мертвецу,— отец еще дышит,— но перебороть их

не смог. Когда отца обрядили, он уже не дышал. Небесный дар заплакал в голос. Во время смерти

матери он так не убивался, и не потому, что отец был выше или умнее матери, а просто потому, что

юноша любил отца.

Что же теперь делать? Он не знал. Он готов был вечно сидеть у тела отца, а мог и пойти спать. Нет,

спать он не смог бы. Он должен что-то придумать. «Когда умерла мама, все взял на себя отец, а сейчас и

отец умер — значит, остался я один?» Он знал это, но все равно не мог ничего придумать. Надо

попросить Тигра: слезы у него не просыхают, но ему все-таки не так тяжело. Тигр его старый друг, с

двенадцати лет был с отцом, потом вообще лишился родных, и семья Ню стала его собственной.

Неужели он ничего не сделает?

Тигр предложил первым делом отправиться в лавку и взять денег, потом известить родственников.

Небесный дар подумал об этих родственниках с ужасом, но не известить их было действительно нельзя.

А денег нужно взять побольше, чтобы похороны вышли торжественными, как намечавшееся

семидесятилетие. Деньги отца должны идти на него самого — только так можно оправдаться перед ним.

С утра Тигр ушел за деньгами и принес всего двести юаней! В лавках ему сказали, что от господина Ню

остались одни долги. Конечно, многое ему должны и другие, потому что в торговле деньги постоянно

обращаются, но сейчас, когда господин Ню умер, его долги надо обязательно отдать, а вот чужие долги