Управленец

— Ты и так сделал очень многое, — отвечал Астор. — Теперь у меня развязаны руки. Маги, уничтожающие стратегически важные хозяйственные точки, представляют такой уровень опасности, что для того, чтобы их остановить мне дадут такие полномочия, что я смогу обыскать хоть задницу короля. Единственное, что мне нужно — чтобы ты подтвердил степень угрозы.

— Разумеется, господин. Так э-э-э… мне возвращаться в столицу?

— Нет, конечно! Напишешь письмо в совет правления и всё. Ты теперь мой человек.

Услышав эти слова, Гром в очередной раз расплылся в широкой улыбке.

Поместье Гилбер

Небольшое владение рыцаря Гилбера возвышалось среди ночных полей словно маяк. Нетерпеливо манипулируя столовыми приборами, отец семейства ждал еды. Вилка для мяса на фоне разожжённого камина напомнила об охоте в начале года. Заваленный тогда вепрь был тут же забыт, когда на стол наконец-то подали запечённых уток. Предвкушая божественный вкус, семья вооружилась приборами и ожидала, пока отец приступит к трапезе. Окинув взглядом переполненный стол, Гилбер вернулся к своей порции и отрезал смачный кусок. Едва он оказался во рту, раздался стук в дверь.

— Пошли все вон! — басовито крикнул рыцарь и продолжил жевать. — Я ем!

Уже открыв дверь и стоя в проёме, слуга, пригнулся и попятился назад.

— Стой, — сказала жена Гилбера, заметившая в руке слуги свёрток. — Что это у тебя там?

— Письмо для господина. Гонец принёс.

Хозяйка подозвала слугу жестом и послание оказалось на столе.

— Печати нет, — осмотрев свиток, заключила женщина.

— Да оставь ты его, — раздражённо сказал муж. — Мы едим.

— А вдруг там что-то важное? Посмотри.

Раздался тяжелый вздох. Рыцарь закинулся куском побольше и открыл послание:

«На рассвете у стрелкового утёса. Добрый инструктор — это конный инструктор».

От удивления читавший перестал жевать. С год назад Гилбер, как самый опытный воитель был назначен тренером призванных на военные сборы чиновников. Раскусив природу алчных засранцев, он повёл их отрабатывать стрельбу из лука на утёс. Поставив мишени у самого края обрыва, Гилбер заявил, что каждый промах будет стоить одну стрелу, которую промахнувшийся должен будет возместить из своего кармана. Данный способ быстро научил их не промахиваться, но помимо стрельбы призванных ожидало ещё много испытаний, что давались с трудом. Тогда один из чиновников и предложил рыцарю быть менее требовательным к его персоне взамен на породистого коня, что тот обязался передать. Получив обещанное, тренер и произнёс указанную в письме фразу: «Добрый инструктор — это конный инструктор», улыбаясь, он пожал руку щедрому чинуше. Им был никто иной как Горий, вести о казни коего не могли не достигнуть ушей Гилбера.

— Что там? — спросила жена, изумлённого супруга.

— Да так, — убрав бумагу в карман, ответил тот. — Утречком нужно будет отъехать. Ты ешь, ешь…

Утром

Холодный утренний ветер, ещё отдающий ночной прохладой, вызывал мурашки. Прибыв в указанное место, рыцарь слез с подаренного коня и пошёл навстречу человеку в плаще. Предварительно он объездил местность, убеждаясь, что на утёсе лишь один человек и опасаться нечего. Приблизившись к незнакомцу, воитель обомлел.

— Это ты? Ты жив?!

— Как видишь…

— Что происходит, зачем ты меня сюда позвал? — рыцарь принялся оглядываться, не желая, иметь свидетелей его встречи с главным преступником области.

— Не бойся, никого я не привёл, я один, — успокоил его восставший из мёртвых. — Мне нужно, чтобы ты помог мне убить барона.

— Володора? Ты что, с ума сошёл?

— Он спит с моей женой. Это из-за него она предала меня и подставила. Я хочу его смерти больше чем своей жизни. Мне нечего терять…

Помня хитрого и хлипкого чинушу, готового подарить дорогущего коня лишь бы не участвовать в изнурительных тренировках, Гилбер не мог узнать стоящего перед ним. Что-то в нём было не так.

— Тебе его смерть выгодна как никому другому, — продолжал управленец. — Потому что именно ты стоишь следующим на очереди к титулу барона. Помогая мне, ты помогаешь себе. Я не прошу всадить ему нож в глотку, просто подскажи, где и когда это смогу сделать я.

Горий не спроста выбрал именно его. Гилбер, служивший стране долгие годы верой и правдой, уступил нынешнему барону лишь в тяжести кошелька. Когда помер старый хранитель шремских земель, кандидатов поставили перед очевидным фактом — освободившуюся должность нужно купить. Избрание откровенно менее выдающегося, но более зажиточного Володора вызвало в рыцарском братстве непонимание, а в сердце продавшего к тому времени дом, Гилбера посадило страшную ненависть.

— Хорошо. Я помогу тебе, — спустя недолгое молчание ответил рыцарь. — Ты пешком?

— Нет, конечно.

— Отлично. Поезжай со мной, но держись на расстоянии… ну ты понимаешь.