Управленец

Опасаясь даже стоять с ним рядом, воитель поскакал в пределы своих владений. Следуя за едва не скрывающимся из виду всадником, Горий прибыл к опушке леса. В здешних местах располагался личный охотничий надел рыцаря. Спустя несколько спусков и подъёмов по проторенной тропинке двое оказались у небольшой землянки. Огороженное плетёным забором жилище егеря наполовину скрывалось под землёй, укрываясь травянистым одеялом из которого торчала труба небольшой печи. Спешившийся Гилбер позвал спутника войти.

Преодолев низкий выступ дверного проёма мужчины оказались внутри землянки, что была ощутимо больше, чем казалось снаружи. В углу, затачивая нож, сидел местный обитатель. Суровый дед с густыми бровями поприветствовал хозяина и уставился на пришедшего с ним неизвестного.

— Это мой егерь Борис, — сказал рыцарь. — Ему можно доверять.

— Я тоже так думал… — тихо ответил Горий, нарвавшись на непонимающие взгляды. — Не важно.

Спустя пару минут трое уже сидели за маленьким столом, обговаривая план. Не успевший позавтракать Гилбер жадно уплетал вяленное мясо из запасов деда.

— Попробуй, — воитель указывал на лежащее в деревянной тарелке ароматное мясо. — У Бориса какой-то особенный способ вяления, получается просто у-ух!

Горий взглянул на тарелку, но не притронулся.

— Хочешь меня обидеть? — грозно нахмурился дед.

— Лучше попробуй, а-то он тебя завялит, — сказал Гилбер и затрясся в негромком хохоте. — Завалит и завялит. Эхе-хе.

Зажевав небольшой кусочек, бывший чиновник согласился со словами своего старого знакомого, касательно вкуса, и вскоре снова потянулся в тарелку.

— Охота… — рыцарь наконец-то начал пояснять план. — Через пару дней барон устраивает большую охоту. Там ты его и достанешь.

— Но он же не один там будет.

— Конечно нет, тебе и не надо выцеливать его, пока он будет гнать по лесу. Вечером после охоты он всегда останавливается в одной и той же таверне. Борис тебе покажет. Осталось придумать, как его прикончить. Там будет вся его компания, включая моих друзей, они не должны пострадать.

— Яд, — скорее утверждая, чем предлагая, произнёс егерь.

— Допустим, ты сможешь ему подсыпать? — сказал Горий, обращаясь к Гилберу. Тот усмехнулся.

— Было бы всё так просто… Меня там быть не должно, иначе моя причастность будет очевидна. Это нужно будет сделать тебе, я устрою тебя в таверну. Нужно лишь добыть яд. Борис, у тебя найдётся чего-нибудь?

— Охотнику яд ни к чему. Только придурок будет жрать сражённую отравой дичь.

— Ну да, — согласился Гилбер и издал тяжёлый вздох. — Я знаю, у кого можно достать, но цена будет не маленькая. Одна только плата за секретность чего стоить будет… у меня таких средств нет.

— Не проблема, — сказал Горий. — Золото я дам.

— Ну, значит, дело за малым, — ободрился рыцарь. — Есть чего выпить? Тащи наливку, скрепим договор.

В окрестностях столицы

Группа воинов бродила за магом уже несколько часов. Тот тщательно изучал обширную область за крепостными стенами, что несла на себе следы бывшего здесь энергетического всплеска. Среди наблюдающих был и Астор, изъявивший желание узнать о результатах поиска как можно скорее. Пятисотник уже начинал терять терпение, так как первой жертвой его приказа об отсутствии обеденных перерывов стал именно он. Под стальным нагрудником стал плакать маленький кит, издавая тихие вопли.

— Это продлится ещё долго, — кулак обратился к старшему помощнику. — Организуй привал, пошли кого-нибудь до рынка, только быстро.

Отдав приказ, командир протянул офицеру стопку серебряных монет, лежащих в специальном маленьком держателе. Подобные приспособы были популярны у зажиточных горожан, так как избавляли от позвякивания при ходьбе и вмещали в себя определённое количество монет. Астор оплатил съестное по двум причинам: посланные вояки попёрлись бы разорять виднеющиеся вдали фермерские хозяйства, да и отобранная у сельского населения провизия вряд ли бы удовлетворила привыкшего к дворцовому комфорту чародея.

Уже через полчаса солдаты вернулись с полными мешками и кувшинами, а расположившись на растянутом на траве брезенте, восседала голодная компания. Вояки посчитали, что не хорошо садить почтенного начальника на землю и притащили откуда-то старый стол и несколько стульев. Тёмные, въевшиеся в мебель пятна, бывшие на самом деле кровью, остались незамеченными, так как пыльный стол вскоре был накрыт тканью.

Заметив намечающуюся пирушку, Гром стыдливо пошёл на запах пищи. Чувствуя оттенки чьей-то силы, он так и не мог найти её эпицентр. Дав волю уставшим ногам маг сел между воинами.

— Эй, предвестник ненастья, — обратился к нему Астор, сидящий за столом и наливающий себе кружку сока. — Садись рядом.