Управленец

— Что вам? — спросил мгновенно помрачневший Астор.

Девушка сделала несколько шагов вперёд. Вблизи мужчинам удалость в деталях разглядеть прибранные в сложнейшую причёску волосы со свисающими по бокам русыми локонами и обведённые тенями глаза.

Каждое появление Полады на людях сопровождалось сменой внешнего вида. И хоть со вступлением на высшую управленческую должность она стала ограничена в выборе наряда, лицо и волосы остались в её полном распоряжении и ежедневно удивляли придворных очередной причёской или вызывающим раскрасом.

— Мне стало известно о готовящемся покушении на вас, господин, — с подобающим почтением с нотками самодовольства ответила глава. — И я его пресекла.

Астор кинул на Велимира неодобрительный взгляд.

— Как? Кто?! — лицо его искривилось в гневе.

— Сегодня вечером, вместе с партией вина, во дворец должен был проникнуть убийца. Дальше, при помощи кого-то из стражей, он должен был попасть в ваши покои и совершить своё дело, — не моргая повествовала Полада.

— Ну это ещё надо доказать. Мало ли ей кто чего напел, — чувствуя упрёк в свою сторону, сказал тайный советник.

— В таком случае жду вас вечером во внутреннем дворе. Часовые оповестят о прибытии груза, — сказав это, девушка откланялась и ушла.

Вечером

Тяжёлые врата отворились и через них во двор потекла длинная река повозок. Среди них особо выделялась набитая огромными бочками повозка с вином. Едва она пересекла свод врат, коней схватили стражи и увели в сторону, где её уже поджидали.

Разрубив стягивающие верёвки, стражи стали вертеть бочонки, выявляя пустой. Когда же он был найден, Астор лично сорвал с него незакреплённую крышку. Проступившая на его лице ярость заставила извозчика содрогнуться. Пятисотник схватил его за грудки:

— Зачем ты привёз порожнюю бочку во дворец?

— Там не должно быть порожних бочек, господин, — съёжившись от страха оправдывался мужик. — Я лично проверял!

— Проверял говоришь? — Астор кинул того наземь рядом с упомянутым бочонком. — А это что?

Выплеснув гнев в этом броске, пятисотник обратился к советникам.

— Кто? — обуздав гнев, спросил он, сжимая кулаки.

— Организатор мне не известен, я была осведомлена лишь о самом убийце. Дав понять, что их замысел раскрыт, я спугнула заказчиков, но не более. В конце концов я не тайный советник, а всего лишь какая-то женщина, — девушка с ухмылкой поглядела на Велимира.

Взгляд правителя переметнулся туда же.

— Почему она выполняет твою работу? Я тебя спрашиваю, говнюк! — Астор снова распалился в гневе, крича на весь двор.

Сыну купца не оставалось ничего, кроме как признать свой промах и обещать найти заказчиков.

— Нет мне покоя, пока я не найду их! — поклонившись перед уходом, Велимир заметил ехидную улыбку на лице Полады.

Когда выходец из каравана ушёл, Астор остался наедине с девушкой.

— Возможно, я ошибался насчёт вас. Благодарю, — эти слова дались ему с большим трудом, но не ответить уставившейся на него главе правления он не мог.

— Рада служить, — ответила Полада, слегка наклонив голову. На её лице совершенно чётко читалась самодовольная улыбка, которую та даже не пыталась скрыть. Ну, если только слегка.

В темнице

— Сколько можно?! — недовольно спросила Азалия, едва маг вошёл в камеру.

Приставив к ней несколько слуг, он обеспечил её необходимым уходом. Несчастные даже притаскивали сюда дворцовую мойку, чтобы предоставить заключённой возможность помыться. Но несмотря на всё, продолжая играть роль захваченной невольницы, она изображала сопротивление и нормально говорить могла только со своим тюремщиком.

Длинные ночные беседы при свечах, в перерывах между отсутствием мага, привели к тому, что двое больше походили на боевых товарищей, чем на тюремщика и его трофей. Тем не менее, постоянные обещания свободы, накалили девушку до предела.

— Сколько ещё мне здесь сидеть?

— До захода солнца, — ответил Гром, чем изрядно обрадовал пленницу. — Я договорился с кем нужно. Сегодня ночью мы уйдём отсюда. Только прежде, ты должна пообещать мне, что поможешь в одном деле. Без этого я не смогу помочь вам.

— Что бы это ни было, я согласна, только вытащи меня отсюда! Я никогда в жизни столько не сидела без дела, — ответила брюнетка.

Чародей закрыл дверь и сел на стул в углу, испытав сильное облегчение. Уставшие ноги наконец-то могли немного отдохнуть.

— Что значит без дела? Ты должна была отрабатывать упражнение, что я тебе показал, — возмутился маг.

— Да разве это дело? Я уже к полудню разобрала, что к чему, а всё остальное время делать было нечего.

— Ну-ка покажи!

Азалия ухмыльнулась и поведя пальцем заставила стоявшую на столе кружку взмыть в воздух и перевернуться. Содержавшаяся в ней жидкость должна была вылиться, но вместо этого протянулась длинной струёй, изобразив стебель цветка с листьями и затянулась обратно, вернув сосуд на место.