Управленец

Новоиспечённый советник внимательно посмотрел на помощника и положил руку на стоящий рядом сундук, украшенный росписью и резьбой.

— Красное дерево, внутри хозяин хранил карты и прочие бумаги, включая переписки. Сейчас он наверняка пуст, — тот снова поведал, что знает.

Попытавшись открыть сундук, Велимир обнаружил на нём замок.

— Красный кривой ключ, что слева от того, коим вы отпирали кабинет, — подсказал спокойный голос.

Погремев данной ему ранее связкой, молодой советник нашёл указанный ключ, открыл замок и устремил взгляд в пустоту сундука, после чего изумлённо и с опаской посмотрел на Отта.

— Работа такая, знать. Представьте если бы за каждую фразу я брал с вас по монете.

— Стало быть, куда направляются сбежавшие чиновники ты тоже знаешь? Мне велено их отследить, — спросил Велимир.

— Я знал, что они вам понадобятся и уже передал сведения страже. Погоня давно в пути, — без промедления сдав бывших товарищей, Отт преспокойно стоял перед новым хозяином, не переставая удивлять. — Полагаю в моей верности вы сомневаться не будете? Я верен своему городу и её властям, а кто эта власть — меня интересует в последнюю очередь.

— В таком случае Астор совершил ошибку, назначив меня советником. Кандидата лучше, чем ты и не найти.

— Увольте, — Отт скривился в лице. — Советники не отличаются долгожительством. Меня же устаивает этот порядок и моё место в нём.

— Хм, допустим. Есть какие-то советы для меня?

— Для начала нам нужно набрать новых людей и восстановить сеть шпионов. Когда обзаведёмся ушами и глазами жить станет намного проще.

Вдруг снова скрипнула тяжёлая дверь и в комнату вошёл Гром. Правая рука советника учтиво приклонил голову и отошёл с его пути.

— Что вам угодно, господин стольный маг? — Велимир встал с кресла, пока вошедший оглядывал кабинет.

— Мне нужна ваша помощь в одном деле. Вы что-нибудь слышали об алой руде? — спросил чародей.

Увидев на лице начальника растерянное оцепенение вперемешку с задумчивостью, Отт вступил:

— Взрывающаяся руда, ненавидимая шахтёрами. Говорят, с её помощью разрушили городскую плавильню, пытаясь вас убить.

Взор мага кинулся в его сторону.

— Кто это? — спросил он.

— Моя правая рука. Толковый человек, — ответил Велимир.

— Сам господин Отт собственной персоной! Многое слышал о вас, да за года службы так и не имел чести познакомиться, — в голосе Грома чувствовалось неподдельное восхищение, прикрытое официозом.

Опытный шпион польщённо кивнул.

— Так что за дело? — Велимир снова вернул внимание мага себе.

— Мне нужно достаточное количество этого материала, несколько кузнецов и место, где я мог бы с ним работать, не привлекая лишнего внимания. С господином Астором всё согласованно, — ответил стольный маг.

Сын купца перевёл взгляд на помощника, тот дал понять, что принял задание.

— Сделаем, — бодро ответил Велимир.

Вечером в окрестностях столицы

Тем временем Горий со своей спутницей остановились на пригорке, с коего открывался вид на город Анновий. Старые каменные стены надёжно защищали потомков своих строителей и их богатства. Снаружи же град оброс многочисленными пристройками, конюшнями и прочими заведениями, словно старец бородой. Как и в бороде, в отсутствии должного ухода, там заводились всякого рода паразиты, травлей коих власти занимались неохотно, предпочитая следить за более богатым и значимым внутренним городом.

Попасть за стену было делом сложным, управленец рисковал быть узнанным. Но вот во внешнем районе старых знакомых и друзей было не так много, а потому для ночлежки была выбрана «Хмельная девка», таверна, что выросла из земли менее пяти лет назад, но уже успела изрядно поизноситься.

Самая популярная забегаловка «городской бороды» не могла похвастаться ничем, кроме низких цен. А потому, расплатившись втрое больше обычного, путникам удалось договориться о приёме на их условиях. Самая дальняя комната с запирающимися дверьми и вход со внутреннего двора позволяли надеяться хоть на какую-то скрытность.

Пользуясь миловидной внешностью и относительно небольшой, в сравнении со своим напарником, узнаваемостью, Гвенет отправилась в общий зал, чтобы раздобыть хоть какие-то сведения. Из уст постояльцев, ещё достаточно трезвых, чтобы говорить разборчиво, удалось узнать о приказе короля и готовящейся войне. Один из посетителей, усатый вольный всадник в дешёвой потёртой броне, поделился историей о том, как встретил на главном тракте самого барона шремского за что получил кружку бесплатной выпивки за счёт заметно погрустневшей кареглазой красавицы.

— Столько скакали, а теперь обратно?! — вернувшись в комнату, девушка впала в настоящее буйство.

— Не переживай, — успокаивал её задумчивый Горий. — Нам не придётся возвращаться. В его крепости мы всё равно больше его не достанем, да и в город лезть слишком опасно.

— А что тогда делать? Вот была бы с нами Азалия — она бы придумала! Как же мы без неё?

Мужчина приобнял подсевшую к нему Гвен и начал медленно поглаживать по огрубевшим от долгих путешествий светлым волосам.