Управленец

— Всё хорошо. Мы и сами придумаем что-нибудь. Нам всего лишь надо застать их двоих в одном месте и подойти как можно ближе. Помнится, на пиру Володор объявил о намерении взять мою жену в… ну да. Не думаю, что он отправится на войну, не сыграв свадьбу. Рина ему такого не позволит.

— Почему это?

— У неё всегда было хорошее чутьё на выгоду. Только сейчас я понял, что, выходя за меня, она на самом деле обручалась не со мной, а с молодым авантюристом, что наверняка далеко пойдёт. Поэтому тогда стать женой простого, хоть и зажиточного рыцаря ей показалось менее выгодным. Большинство благородных воителей или погибает в походах, или остаётся со своим имением на всю жизнь, что после его смерти передаётся новому хозяину. Я просто был более выгоден. А сейчас Володор — барон, что собирается на войну и если он сгинет в бою будучи её мужем, то обеспечит её пожизненным содержанием из королевской казны. Простым рыцарям такое не полагается. А если же он вернётся целым и невредимым — привезёт с собой или новый титул, или повозки с награбленным добром.

— И к чему ты мне это рассказываешь? — спросила Гвен.

— Они сыграют свадьбу, прежде чем он уедет. Там мы их и сможем подловить.

— А что же нам делать до тех пор?

Мужские пальцы потёрли несколько локонов, по жесткости сравнимых с пыльной соломой.

— Для начала закажем купальню и смоем с себя дорогу, а потом у нас будет время отдохнуть и поразмыслить, — сказал Горий и потянулся за оставшимся у него золотом.

Тем временем во внутреннем дворике таверны маленький помощник трактирщика вылил из таза грязную воду и, огляделся. Солнце уже давно село и было темно. Словно что-то вспомнив, он быстро прошмыгнул за угол. В ночной темноте виднелся чей-то силуэт. Разглядеть лица не удавалось, но в очертаниях одежды, малец узнал старого знакомого.

— Ну, есть что-нибудь? — спросил незнакомец.

— У нас остановились двое, мужчина и женщина. Щедро заплатили золотом, попросили самую тихую комнату и разрешение входить со внутреннего двора. После баба ходила по залу, что-то у всех спрашивала, а потом купила одному дядьке выпивку. Сейчас ванну заказала, — стараясь говорить, как можно быстрее, юнец также старался не забывать мельчайшие детали.

— Как они выглядели?

— Я не знаю, они в плащах с капюшонами ходят, а общаются только с дядей Инном. Только он их в лицо видел, — виновато отвечал мальчик. — Как думаете, это и вправду они?

— Молись, чтобы это было не так, — сказав это, неизвестный аккуратно вложил в руки мальчика монету и ушёл во тьму. Помощник же бегом возвратился в таверну.

Глава 10. Триумф

Уже несколько дней стольный маг разрывался между своей пленницей, которую посещал не менее одного раза в сутки, как того требовало внутреннее ощущение, ложно воспринимаемое за совесть, и придворными делами. Совмещать эти занятия было бы не так трудно, если бы помимо них не было ничего. Однако большую часть дня тот проводил в заброшенной шахте, расположившейся в нескольких часах пути от столицы.

Там, в подземных пустотах истощившегося рудника, была обустроена его мастерская. Отсутствие лишних глаз и ценных построек позволяло магу проводить эксперименты с алой рудой, суть коих оставалась загадкой даже для его помощников-кузнецов, что делали только то, что он приказывал. Работа с опасным материалом щедро вознаграждалась из казны, а обещанная в случае смерти работника выплата сулила вдовам безбедное существование.

— Клади! — Гром стоял от наковальни в относительной отдалённости. Его правая рука подавляла мощь искрящейся массы накалённой руды, а левая готовилась немедленно окружить кузнеца защитой в случае неудачи.

— Бей! — скомандовал маг и матёрый ремесленник с наполовину сгоревшей бородой сделал замах и зажмурился.

Несмотря на закрытые глаза, отточенное годами движение вогнало молот ровно в лежащий перед ним кусок. Раздался взрыв, отбросивший кузнеца к стене, оббитой старыми досками. Подбежав к нему, Гром стал тщательно проверять его на наличие повреждений. На сей раз их не оказалось, и он вздохнул с облегчением, повернув голову к наковальне.

Уже в который раз попытка извлечь энергию алой руды не увенчалась успехом. Переплавить выбранные из камня кусочки руды не получалось. Печи взлетали на воздух, поражая всё вокруг смертоносными осколками. Поглотить силу напрямую у мага тоже не выходило.

Пройдя через столько неудач, Гром решил пойти по другому пути и воспользоваться мощью руды, изготовив из неё что-либо, но и в этом деле успеха не было. Всех мощей и способностей стольного мага не хватало, чтобы в полной мере сдерживать вырывающуюся из материала энергию, а прорвавшись хоть немного, она вырывалась полностью, разрушая всё на своём пути, будь это бороды кузнецов или толстые камни.

Чародей устало бухнулся на зад и прильнул спиной к стене, издавая протяжный полустон.

— Начальник! — по привычке обратился к нему один из бородачей. — Может, отпустите нас в город хоть ненадолго?

— Чего ты там забыл? — отрешённо спросил Гром, задрав голову к потолку.