Управленец

— Неплохо, но даже не хорошо, господин. Вы смогли получить выгоду, но далеко не всю. Охотник, что берёт от убитого зверя лишь шкуру, значительно уступает мудрому охотнику, что взял бы и шкуру, и мясо, и даже кости. Мудрый тайный советник продаст мужу сведения о любовнике, но также и любовнику предложит покровительство от выдавших его недругов. Когда же любовник будет в безопасности, можно будет обсудить дальнейшие планы сотрудничества. Быть может, ставку стоило делать не на него? Из каждой прихоти судьбы нужно выжать столько выгоды, сколько позволяют обстоятельства.

Внимательно вникнув в логику, Велимир спросил:

— Я правильно понял, что ситуация настоящая? — получив утвердительный ответ, сын купца улыбнулся. — Ну, тогда приступайте. Да, ещё хотел узнать, что по нашему делу с покушениями и этими магами? Есть что-нибудь?

— Организатора недавнего покушения на Астора найти не удалось, а вот по последним есть небольшая зацепка. Мои люди видели похожих людей в одной деревне к востоку отсюда, стольный маг уже там. Господин Астор осведомлён, — ответил Отт с присущей ему спокойностью.

— Почему я узнаю об этом позже Астора?!

— Потому что это касается его личного фаворита, — голос шпиона не изменился, несмотря на повышенные тона со стороны молодого начальника. — Не волнуйтесь, действительно важная информация не может и не будет проходит мимо вас.

Городская таверна

Недовольно осматриваясь по сторонам, Гром одиноко сидел за столом. Сюда его привела не жажда и не усталость, а гонец от того, в чьей власти находилась судьба не только стольного мага, но такого количества людей, о котором он и не догадывался. Вскоре место напротив него занял правая рука тайного советника.

— Прошу прощения за опоздание. Подобная невежественность мне не свойственна, возникли срочные дела, — жестом прося подать как обычно, господин Отт усаживался за стол. Наткнувшись на грозный взгляд мага из-под бровей, он вздохнул. — Не надо на меня так смотреть. Если бы не я, то о вашем предательстве было бы известно уже всему двору.

— Никто не мог знать, — медленно протянул Гром, сдерживая гнев.

Старый шпион бросил на собеседника короткий презрительный взгляд.

— Вы думаете, вывести из дворцовой темницы колдунью, оставшись незамеченным, так легко? Хех. Вы мой должник, и я думаю, будет справедливо, если вы выполните для меня несколько поручений. Уверяю, с вашими навыками и моим покровительством это не будет так уж сложно.

— Что тебе нужно? — сквозь зубы выговорил маг.

Вдруг о стол ударились две кружки с королевским морсом и две тарелки с мелко нарубленным мясом в соусе.

— Прошу, — услужливо улыбаясь поклонилась служанка. Отт ответил ей улыбкой, затем принялся жадно поглощать содержимое тарелки.

— Попробуйте, — проглотив первый кусок, шпион указал вилкой на тарелку соседа. — Это лучшая баранина, что вы можете найти в городе. Даже во дворце так не умеют. Всё дело в соусе.

Бросив мимолётный взгляд на аппетитное блюдо, маг вдохнул его запах и сказал:

— Я не голоден.

Закатывая глаза от удовольствия, Отт вызывал у собеседника всё большее раздражение.

— Жаль. Придётся мне и за вас съесть. Не пропадать же такому чуду. Тем более, что после посетителей тут еду принято выбрасывать. Даже если она не тронута, — сказав это, Отт сунул руку за пояс и, достав свёрток, передал его Грому. — Нужно устранить одного чиновника, тут все необходимые сведения.

Развернув и рассмотрев его, маг не обнаружил на бумаге ни печатей, ни подписей. Ничего, что можно было бы использовать в качестве доказательства причастности Отта к грядущему убийству.

— Где гарантии, что ты выдашь нам девчонку? — спросил маг, убрав свёрток в карман.

Редкая борода помощника тайного советника бодро дёргалась от движений челюстей, пережёвывающих мясо. Последовавший за ним хруст салата грозил магу порванными от гнева сапогами.

— Нет никаких гарантий, — Отт начал речь, лишь когда рот был полностью свободен от еды, аккуратно вытерев губы поданной, вместе с приборами, салфеткой. — Все мы являемся заложниками обстоятельств. А они, к счастью или сожалению, постоянно меняются. Но уверяю вас, что при нынешнем раскладе, держать вас на вечном услужении никто не собирается. Выполните своё дело и смерть девчонки послужит на благо не только вам, но и нам.

— Нам? — Гром уловил опрометчиво сказанное слово.

Бегающие глаза шпиона быстро остановились и с произвольной уверенностью уставились на мага.

— Конечно. Мне и моим людям. Или вы думаете, я один слежу за тем, что происходит в области?

— «Лукавишь, собака, — подумал Гром, — Кто-то стоит за тобой, или, по крайней мере, с тобой в одной упряжке».

— Ну-ну, — стольный маг встал из-за стола. — Полагаю, это всё?

Заставив собеседника ждать, пока он снова прожуёт, Отт сказал:

— Есть ещё кое-что. Вы должны обыграть дело так, чтобы любой дурак понял, кто это сделал.

Сделав шаг вперёд, чародей обогнул стол и навис над шпионом:

— Хочешь нас подставить?! Чтобы во время этого нас поймали?

Отт закатил глаза, но на этот раз от разочарования, смешанного с раздражением.