Упражнения в английском стиле, или Убийство в «Вудроу-хаусе»

Кроме того, в ежедневнике Линдси мы находим несколько записей предположительно о Бартоне. Первая гласит «ОГО! М.», а рядом нарисована гильотина. Она датирована 10 апреля, и я полагаю, что в этот день Артур впервые наткнулся на досье Марка и стал его читать. Секретарь Земана вспомнил, что тогда Артур заходил в кабинет и провел там больше часа в одиночестве, дожидаясь, пока Земан вернется с обеда. Дальше записи в ежедневнике зашифрованы, но последние строчки о Марке гласят: «М. ДР/Сегодня или никогда». Можно со значительной долей уверенности говорить о том, что Линдси приехал на праздник к Марку ради шантажа.

СИ замолчал и в абсолютной тишине раздался голос Катрин:

– Но, инспектор, почему тогда Артура убили? И кто? Разве смерть не прерогатива шантажиста, а не его жертвы?

СИ усмехнулся.

– Вы правы, мадам, обычно убивают шантажиста, но в нашей ситуации все пошло не по плану. И дело в характере Марка, которого вы все знали, и поэтому представляете, что он был за человек. Да, сначала он решил заплатить Артуру, но очень скоро понял, что это дорога в ад. Шантаж никогда не может кончиться, он пожирает деньги и нервы жертвы, в день выплаты давая лишь краткую отсрочку от неминуемого ужасного завершения.

Думаю, Марк отчетливо это увидел и отказался платить, отозвав Артура в беседку после фейерверка и сказав ему, что тот волен поступать с незаконно добытой информацией как ему заблагорассудится. Возможно, указал, что с карьерой Артура тоже будет покончено, ибо он нарушит медицинскую этику.

Артур же уже был настолько близок к получению денег, в своем воображении он уже позволял себе все удовольствия этого мира, что такой удар перенести не смог. Он бросился на Марка и ударил его камнем, по несчастливой случайности валявшимся рядом. Он действовал под влиянием ярости момента, плохо соображал.

Удар пришелся в висок, Марк упал, а Линдси ушел. Камень он забросил в озеро подальше, поэтому мы его и не наши – дно каменистое и он просто затерялся среди таких же камней. А сам ушел не оглядываясь. Если бы Марк от холодной воды очнулся, то он бы увидел, что Артур не намерен шутить, а если не очнулся, то и ладно.

Собравшиеся потрясенно молчали, осмысливая реконструкцию СИ. Катрин снова подала голос:

– Но кто же тогда убил Артура?

– И снова отличный вопрос, мадам! Вам бы у нас в полиции работать, – тяжеловесно пошутил СИ, он был в отличном настроении. Катрин поморщилась.

– Да, кто же убил Артура? На этот счет у нас сразу возникла гипотеза, что это убийство, но, собственно, почему? Почему мы думаем, что произошло убийство, а не … самоубийство? Про убийство мы думаем в первую очередь потому, что одно убийство уже было совершено несколькими днями ранее, но если отбросить предвзятость, то доказательств убийства у нас нет, а вот доказательств самоубийства достаточно.

– И что это за доказательства? – прозвучал голос Алекса. Он спиной прислонился к стене и скептически смотрел на СИ.

– Во-первых и основных, что сразу привлекло мое внимание, так это тот факт, что он не звал на помощь. Он не кричал, не звонил горничной, не стучал в стену рядом с кроватью, что легко мог сделать, даже если ему было тяжело встать. Его бы тут же услышали в безмолвном доме ночью и оказали помощь. Почему он не пытался помочь себе? Думаю, нет другого ответа на этот вопрос кроме того, что он намеренно принял сок олеандра с целью прервать свои дни. В любом другом случае он бы звал на помощь.

Во-вторых, почему олеандр и как он его принял? Артур врач и знает о свойствах олеандра вызывать отравление и остановку сердца. Думаю, он решил, что сердечный приступ – это не самая страшная смерть. Да и олеандр здесь достать проще простого, он ведь любил сидеть в оранжерее, так что возможностей нарвать листьев и цветов у него было предостаточно.

В-третьих, я также обратил внимание на то, что олеандр был смешан с коньяком в обычном стакане. Это значит, что Артур сам спустился в столовую, сам взял коньяк и налил себе в стакан. В противном случае ему бы его принесли в коньячном бокале. Но он не хотел просить горничную принести ему коньяк, чтобы ее впоследствии не обвинили в отравлении, он сам приготовил смертельный напиток и выпил его в одиночестве.

И, наконец, его признание мадам Конли о том, что он знает, кто убийца – конечно, он это знал, ведь убийцей был он сам! Можно предположить, что его мучали нешуточные угрызения совести, и он всерьез рассматривал вариант пойти в полицию и сдаться. Однако потом выбрал путь более радикального искупления.

И еще я предполагаю, что он неслучайно свел счеты с жизнью в день похорон Марка. Церемония для всех присутствующих была печальна, но для Артура она была невыносима, ведь это он убил друга и был причиной всего этого горя. Чаша его переполнилась.