Уровень темных

– Столько всего происходит, что не знаешь, за что хвататься, – тихо признался Арант. – Кто-то готовит диверсию против короля и теперь, когда как минимум часть Ковена мне больше не подчиняется, темные обязательно влезут в это дело, возьмутся за заказ анонима, и останется ли тогда шанс у Сорроу, я не знаю. Мой сын поражен Скверной и распространяет ее среди наших темных братьев, и неизвестно, чем это может для всех обернуться. А я ни очистить его, ни убить не могу. Еще Лана где-то ходит… Ночь на дворе, а ее все нет, я проверял.

Марта невольно улыбнулась: так забавно прозвучало ворчание Аранта насчет отсутствия Ланы. Словно ревнивый папаша ждет юную дочь с вечеринки, переживая, что она где-то целуется с каким-нибудь мальчиком (а может быть, и не только целуется). Она прислушалась к собственным ощущениям, но чутье по-прежнему молчало, ничто не указывало на то, что Лана может быть в опасности. Где бы она ни находилась, ей ничего там не угрожает.

– Может быть, Рейна изолировать пока? – предложила Марта. – Ты же говорил, что в прошлый раз распространение Скверны остановили именно так.

– На какое-то время – да, возможно, – кивнул Арант. – Но что дальше?

– В этой ситуации выиграть немного времени – уже хорошо.

Она почувствовала, как он наклонился к ней и поцеловал в макушку, молчаливо соглашаясь с этим замечанием. Они немного посидели в тишине. Марту клонило в сон, но она держалась, желая разделить с Арантом его тревожную бессонницу, чтобы поддержать его. Все ее мысли о том, что они ничего друг другу не обещали и ничего друг другу не должны, были забыты.

– А что там с королем? – поинтересовалась она, чтобы не уснуть. – И как с этим связан твой Ковен?

– Кто-то нашел один древний артефакт, кажется, его даже похитили из хранилища в королевской резиденции. Когда-то давно таких было несколько. Это шкатулки, расходующие магический поток.

– Как это? – не поняла Марта.

– Примерно как низшие. Ты же знаешь, что если по низшему ударить магией, то он поглотит ее и заберет гораздо больше, чем обычно тратится на заклятие. Простой ударный импульс может израсходовать поток так, как не каждый огненный шар. В основу работы этого артефакта положен тот же принцип. Если открыть шкатулку, когда тебя атакуют, заклятие будет притянуто ею и возникнет нечто вроде связи. Канала, по которому шкатулка будет тянуть поток из мага, пока тому не удастся разорвать связь, что очень сложно сделать, или пока крышку шкатулки не закроют. Такие шкатулки в прежние времена помогали светлому уберечься от нападения темного. Темный поток условно не исчерпаем, но он контролируется светлым, и вот тут у каждого темного есть слабое место. Попав в ловушку шкатулки, темный может лишиться сил и стать уязвимым. Естественно, наши темные предки старательно уничтожали и сами шкатулки, и умельцев, которые их создавали. Удивительно, что одна все же уцелела и именно в королевском дворце. Хоть это и артефакт против темных, он сам по себе тоже темный, а значит, по законам Республики, должен был быть уничтожен.

– Возможно, его сохранили на всякий случай? Как оружие против темных?

– Возможно… А теперь нам заказали скопировать его и сделать несколько таких шкатулок.

– И Ковен хочет за это взяться? Хотя шкатулки могут быть использованы против них? – удивилась Марта.

– Заказчик предлагает хорошие деньги, очень хорошие. А каждый создатель или продавец чего-то опасного понимает, что его продукт может быть однажды направлен против него, но каждый надеется, что этого не произойдет. В данном случае я полагаю, что цель – не темные. Цель Сорроу. Сейчас он непобедим, он в одиночку способен расправиться с целой армией светлых или с достаточно крупным отрядом темных. Но если его «серый поток» угодит в ловушку шкатулки… Особенно, если шкатулка будет не одна…

Арант не стал договаривать, но Марта и так все поняла и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Надо было мне сделать вид, что я согласен на контракт, – сокрушенно вздохнул Арант. – И попытаться выяснить, кто заказчик. Но я привык держаться в стороне от таких вещей. Привык думать, что проблемы других – не моя забота. Даже если это проблемы короля.

– Думаю, все равно нужно его предупредить, – сонно пробормотала Марта. – Даже если ты не знаешь заказчика. Просто чтобы он знал, к чему готовиться.

– Да, думаю, стоит начать с этого.

Арант снова замолчал, погружаясь в свои размышления, а Марта прикрыла глаза, чувствуя, что вот-вот заснет, пригревшись в объятиях Аранта. В ее голове тоже хватало мыслей, но потребность в сне была сильнее. И сонная расслабленность привела к тому, что одну из мыслей она неосторожно озвучила:

– А что будет дальше с нами?

– С нами? – переспросил Арант, заставляя ее смутиться.

– Ну… С тобой, мной, Рейном, Ланой, – попыталась сместить акценты Марта.

Он чуть крепче сжал ее плечи и через небольшую паузу выдал свой прогноз: