Уровни Глубины

– «Нет, это точно какое-то безумие!.. – с силой растирая лицо ладонью, пробормотала «Норфолк». – Сначала к нам буквально с неба валятся ушибленные во всю голову девицы из SG-18! А затем еще и «водоплавающий цирк» пригреб, сквозь этот адов шторм – умудрившись где-то по пути приручить стаю Глубинных…»

– «Не очень-то вежливо, Вэл… Впрочем, хрен с тобой…»

– «Ха! Так тут еще и «восемнадцатые»?! – совсем повеселела Сэнди. – Эй, Нирен! Если слышишь – привет тебе и твоим отмороженицам!»

– «И тебе не болеть, директор «цирка», – в тон ей ответила молодая исландка. – А твои клоуны как там? Не разбежались еще?»

– «Мои клоуны твоим викингам еще рога пообломают!.. А ты-то сама что скажешь?»

– «Понятия не имею, Сэнди… – вновь, с некоторой задержкой ответила Нирен. – Я знаю тебя, как опытную канмусу и хорошего командира. Мы пару раз пересекались на операциях – но то, что ты говоришь… В это трудно поверить на слово».

– «Так зачем «на слово»? – удивилась Сэн. – Захочешь – и посмотришь, и потрогаешь! Пока я прошу об одном – не мешайте нам бить этих «диких».

– «Чего?.. Диких??!..»

– «Ну, раз у нас завелись Глубинные «свои», домашние, то надо же отличать их от всех прочих!.. Затем и полосы на них нарисовали!»

– «…Вы что, сами их красили?!..» – ошеломление в «м-диапазоне» сейчас можно было не то, что черпать ложкой, а свободно пилить на кубы двуручной пилой, как толстый лед.

– «Хватит засорять эфир! – оборвала Валери все нарастающий шум и гам на канале. Ведь переговоры слышали все канмусу конвоя, да и Сэнди тоже обращалась сразу ко всем. – Мы уже поняли, что это – именно «Атланта» Спартмайер, и что она адекватна!.. Вроде бы… Но что именно ты предлагаешь? Даже со всеми нами стая окруживших нас Глубинных все еще почти в три раза больше».

– «Лично я делаю ставку на наше секретное оружие!»

– «Чт… Это какое еще?..» – и у «Норфолк» как-то даже заныло под ложечкой от нехорошего предчувствия.

– «А ты вообще внимательно слушала, что я вам дважды повторила про наших новых союзников? И в частности – про их флагмана? Кстати, у меня есть новости гораздо поинтереснее. Этот самый их флагман – парень! Будете себя хорошо вести – разрешу прогуляться с ним под ручку».

– «…Что-о-о-о?!!..»

***

– Морган, ты вообще понимаешь, что там происходит? Отчего все наши девчонки стоят на ушах? – поинтересовался у командира старпом Дрейк после длинного и сбивчивого отчета канмусу связи Дебби Митчелл, которая, то бледнея, то краснея, то меняясь в лице и слегка заикаясь, пыталась передать старшим офицерам «Артемис» все то, что творилось сейчас в «м-диапазоне» рассредоточившихся вокруг конвоя канмусу.

– Если честно, то не вполне. Эта еще одна группа канмусу, пришедшая на помощь – конечно, очень хорошо. Теперь я практически уверен, что мы дойдем до Японии. RQ-91 с их командиром – это довольно известные персоны. Но остальное: «союзные» Глубинные?.. Я вот даже не представляю, что нам с этим делать… Да и что мы вообще можем сейчас сделать?!

– Знаешь, я как-то читал книгу о летчиках, воевавших в войну на Тихом океане. И там описывалась история, как наш сбитый пилот-истребитель выпрыгнул с парашютом совсем неподалеку от острова Лаэ. Земля была буквально в паре миль, но вот в воде оказалось просто до черта акул…

– И что, не доплыл?

– Доплыл. Цитируя самого пилота: «Выбора у меня не было, и я решил плыть, пока не доберусь до острова, или пока акулы не доберутся до меня». Так и греб он до земли посреди такого своеобразного эскорта – и рыбки его не тронули.

– Так это ты к чему?..

– А к тому, что пока эти, по утверждению Спартмайер, «ручные» Глубинные нас не атакуют, а даже наоборот – жрут тех, кто напали на нас, – то пусть так и будет…

Тревожный вскрик обеих девушек-канмусу, выполнявших на мостике «Артемис» роль навигаторов и связистов, и внезапно со стоном схватившихся сейчас за виски, прилетел на какую-то секунду прежде, чем на ничего не понимающих офицеров накатило ЭТО. Словно волна какого-то непомерного, пробегающего по коже и враз ставшим оголенными нервам невообразимого озноба – как от мимолетного касания лютого полярного холода… Или великой Пустоты самого Пространства.

***

А бой тем временем и не думал заканчиваться. Вражеский флагман, видимо, даже в мыслях не допускала, что нынче им тут ничем поживиться не удастся. И потому, оттянув обратно уцелевшие силы, снова перегруппировывала их в ударный кулак, усилив его пятеркой крейсеров и одним линкором, которых у нее имелось всего два.

И с этим уже всерьез надо было что-то делать.

– «Сэн, эта Они не понимает ни тонких, ни толстых намеков. А повторять свою ошибку с бродячей стаей, что тогда приплыла к нашему острову, я не собираюсь! – сообщил я «Атланте». – Придется обозначить ей «ху из ху» именно здесь, в этой точке моря».

– «И что ты затеял?»

– «То самое, про что ты говорила, как «надеть на голову ведро и от души постучать по нему палкой». В поле моей активной ауры я даже со своими силами стану, как хорек в курятнике».