Уровни Глубины

– Да нет, что ты… – присмотрелся и я тоже. – Это явно не каннибализм. Но похоже, мы наблюдаем питание Высших особей Глубинных в естественных для них условиях.

– А?!.. Что??! – и Мэг стала похожа на сову… Впрочем, не забыв включить камеру на запись.

Между тем, съев еще пару приличных кусков, Кью спрыгнула с эсминца, – и тот, стянув свои «пищевые карманы», как ни в чем не бывало вновь присоединился к ее эскорту.

А Тиллерсон, пересматривая отснятое видео, рассуждала вслух:

– Выходит, низшие Глубинные не просто пешки в стаях, «пехота», и начальный эволюционный юнит, но еще и добытчики и переработчики пищи для Высших?

– Похоже на то… – согласился я. – Стаи, состоящие из одних примитивов, как я понял, встречаются сплошь и рядом. А вот только из Высших, начиная хотя бы с крейсеров, бывают?

– Таких данных нет, – отрицательно покачала головой ремонтница. – Крейсер, даже легкий, всегда сопровождается хотя бы парой-тройкой эсминцев.

– Я уже в курсе. Ту же Цу я подобрал вместе с эскортом из трех особей Ха-класса. И какая же «пищевая цепочка» тогда тут вырисовывается? Да и вообще – что Глубинные жрут сейчас, когда они очистили океан от всего нашего хлама, а люди на вкусных кораблях в море нынче суются очень осторожно?

«Вестал» выключила камеру, захлопнула откидной экранчик, и оценивающе поглядела на меня.

– Хороший вопрос, Рэм… Правильный! Длиннокрылая акула гордилась бы тобой!

Я, было, открыл рот, чтобы в ответ проехаться по этой очкастой острячке, но канмусу замахала ладонями, как бы извиняясь – «Прошу пардону – само вырвалось!» – и продолжила:

– Примитивы жрут все, что могут добыть. Сначала это был чистый металл, пластик, дерево, нефть и мазутные пятна, горы мусора и прочее милое наследие родного человечества. Затем, во время Второй Волны, разведка показала заметные скопления Глубинных в районе подводных частей Тихоокеанского, Индонезийского и Атлантического вулканических поясов. И ученые логично предположили, что донные выходы нефти, сланцы и свежая, богатая минералами магма, для Глубинных – очень неплохой шведский стол. Особенно учитывая, что вулканическая деятельность на глубине раз так в десять активнее, чем на суше. Так что лично я думаю, что за «сытные поля» на дне среди стай идет та еще конкуренция и драки.

Вдобавок ко всему, то же вулканическое «Тихоокеанское огненное кольцо», – я покажу тебе его потом на карте, – как назло, перекрывает фактически большинство маршрутов торговых караванов вдоль побережья обеих Америк, Японии, Филиппин и Новой Зеландии. Делая столкновения Глубинных и канмусу просто неизбежными.

И Тиллерсон вздохнула, сунув руки в широкие карманы штанов.

– Но вообще, Глубинные могут поглощать практически все, вплоть до камней и песка. Но оно для них гораздо менее «калорийно». Во время их первых набегов на порты и береговые сооружения эти твари жрали железобетон просто сотнями кубометров, практически уничтожая волноломы и пирсы. А еще есть достаточно интересная гипотеза, что особи класса «эсминец» способны фильтровать необходимые элементы прямо из морской воды, в которой есть почти все природные элементы. Ну и, по непроверенным данным, у Глубинных есть и специальные создания, – то ли добывающие, то ли транспортные…

– Как же тут все непросто…

– И не говори. Ведь насытившись, они вовсе не эволюционируют все поголовно… Так что, получается, эсминцы играют роль пчел и сот одновременно: поглощая содержащие нужные им элементы материалы, питаясь ими сами и перерабатывая их в другую, более концентрированную форму. И тем самым обеспечивая питанием высших членов стай.

Но вот что влияет на их вектор развития? Как определяется, кто из эсминцев останется вечной «пчелой», а кто может дорасти и до Химе? Непонятно…

– Вот-вот, кстати… Ты сказала, что эсминцы – «начальный эволюционный юнит», – вернулся я к словам девушки. – Это значит, они гарантированно могут во что-то… превращаться? Прямо как в той игре в моем мире? Я это к чему – парочка Ро-эсминцев за последнее время заметно изменились. Не отожрали себе бока, как эти «медоносные пчелки» подводные, а стали… ну, прямо как мускулистые бойцовые псы, что ли. Глазки краснотой порой так и отсвечивают… И линиями по телу обзавелись, – почти как у того кокона, когда мы его нашли. Вот я и думаю, а не трансформируются ли они в кого часом?

– Тогда уж вернее будет сказать – трансмутируют, – поправила меня вновь задумавшаяся Мэг. – Теоретически, да, могут: ведь Первая Волна целиком состояла только из них, а антропоморфными из Глубинных, как принято считать, сразу рождаются исключительно несколько типов Химе. Все же остальные – только эволюционируют. Но вот на практике… Данных просто нет, да и откуда им взяться? Даже вот это, – и канмусу ткнула пальцем в снова довольно жующую что-то Кью, – уже, по сути, очень важное открытие!

***

– Ну вот, накаркали… – сокрушенно вздохнул я уже к вечеру. – Что же, песики, с вами творится-то, а?.. Вы в кого у меня перерождаться задумали?