Усадьба леди Анны

— На третий день свадебных торжеств будет бал-маскарад. Вот билеты. И подготовься, как следует подготовься. Костюм паладина времен Виктуара Молчуна тебе поможет. Никто не должен узнать.

В маленькой комнате запущенного шато, куда хозяева не показывались уже несколько лет, предпочитая прожигать жизнь в столице, горела одна единственная свеча, тускло освещая покрытую чехлами мебель, паутину по углам и сундук с дорогой одеждой.

Над сундуком тихо и незаметно копошилась горничная, разбиравшая туалеты. Раскладывала одежду на узкой длинной скамье: тяжелая туника с кольчужными нашивками, длинный плащ со старинным королевским гербом, вышитым на груди, пояс с бутафорскими кинжалами и потайными карманами.

— Нэнси, хватит возиться. Пошевеливайся! Подай костюм гостю и разбери, наконец, постель. Я хочу отдохнуть с дороги.

— Вот… — на стол легла золотистая бонбоньерка, самая простая и безликая. — Здесь хватит… Достаточно одной, вторая на всякий случай.

Мужчина, внимательно слушавший указания, открыл бонбоньерку. Внутри лежали две крошечных пилюли сероватого цвета. Он чуть нахмурился и, указав взглядом на горничную, стоявшую спиной, тихо спросил:

— Это не опасно?

Ответом ему было презрительное фырканье.

— Хорошо, а как я узнаю, какую маску мне нужно искать?

— В Парижеле остановишься на улице Могильщиков, в трактире «Белая лошадь». Там вместо обычной вывески приколочена огромная золоченая подкова. За два дня до бала тебя навестят.

Горничная вышла из комнаты, и мужчина, проводив ее взглядом, хмуро заметил:

— Не нравится мне это.

— Без нее мне не обойтись, но в день маскарада она… Скажем, уйдет полюбоваться на гуляние и не вернется. Ей станет дурно где-то на улице…

— Это разумно.

Ответом ему снова был недовольное фырканье.

* * *

— Не слишком ли быстро? Мы прибыли лишь три дня назад. Её высочество может обидеться на такую спешку.

— Анна, к свадьбе готово все, в том числе и свадебное платье принцессы. Луи-Филипп нанял лучших мастериц, и её высочество в восторге от туалета. Я сам водил ее в дворцовую мастерскую. На платье одного жемчуга больше трехсот бусин, — с улыбкой добавил он. — И это не говоря уже о сапфирах и рубинах, золотом шитье и кружевной вуали с аквамаринами. Так что у принцессы есть шесть дней, чтобы отдохнуть, а потом состоится церемония венчания. Два дня будут идти свадебные торжества. Я принесу тебе расписание и пригласительные билеты завтра.

— А потом?

— А потом его величество подпишет отречение и пройдет церемония коронации. Это еще на четыре дня затянет праздники.

— Ужас какой! — совершенно искренне сказала Анна. — Это уже не развлечения, а работа!

Максимилиан засмеялся и ответил:

— Вообще-то королевская свадьба — редкое событие. И я читал, что обычно ее отмечают от пяти до семи дней. Так что эти торжества скорее неприлично короткие! Тут все дело в последующих праздниках.

— Ладно — с улыбкой сказала Анна. — Надеюсь, я выживу!

— Я помечу в программе обязательные мероприятия. Остальные на твое усмотрение. Договорились? И еще… — он пару секунд смущенно помолчал и продолжил: — Перед отъездом я заказал для тебя украшения. Родовых, как ты понимаешь, у меня просто нет, — он чуть растерянно развел руками и закончил: — Вот те, что я заказал, отныне и будут считаться родовыми. Там есть все, что положено: медальон с гербом, печатка с девизом для тебя, ну и всякое прочее. На балы, охоты и увеселительные прогулки ты вольна надеть что захочешь, но на венчание и коронацию нужен будет гербовой медальон.

— Я поняла.

Как ни странно, для Анны почти не было забот в эти хлопотные дни. Туалеты она заказала еще до отъезда, и сейчас шла только подгонка нескольких моделей. Для официальных мероприятий платья шили по местной моде: корсет, пышная юбка, драгоценные ткани.

Для светских мероприятий Анна решила заказать одежду ту, которую носила дома: широкий пояс с вышивкой, юбка с фалдами и дорогая блуза.

В общем-то, многие модницы уже носили на малые приемы такие туалеты. Но у Анны было неоспоримое преимущество: она точно знала, как сделать свою одежду не просто приметной, а феерично шикарной.

«Конечно, через некоторое время, возможно, при дворе додумались бы и до этого. Но у них нет этого времени!» — она ехидно улыбнулась и пригласила к себе мадам Селин. В вопросах придворной моды едкая старушка была большим спецом. Уж она-то вполне способна оценить и саму задумку, и некоторое нахальство герцогини.

Надо сказать, что задумку мадам оценила на «отлично»:

— Ах, леди Анна! Если бы я могла себе позволить вернуться в свет хотя бы на бал! Но вы будете выглядеть блистательно!

— Я не могу обещать, мадам Селин. Но завтра должен заехать герцог, я постараюсь что-то придумать.

«И в самом деле! Без меня дом содержали в полном порядке, все работало, как часы! Надо попросить у Макса хотя бы по одному билету для девочек. Думаю, и мадам Берк не откажется прогуляться. Это для меня такое обилие гуляний и празднеств многовато. А им разок выгулять новый туалет только в удовольствие будет. Решено, поговорю с Максом.».