Усадьба леди Анны

Леди Мишель прекрасно справилась не только с управлением мастерской. Вечером она попросила аудиенции у патронессы и, сильно смущаясь, выложила перед ней двенадцать пар перчаток прекрасного качества.

— Вот… Я не знала, как вас отблагодарить, ваша светлость, и подумала… Это вам в подарок.

Анна перебирала изделия с удовольствием и некоторым удивлением: нежная бархатистая лайка молочно-серого цвета вышита серебром; плотный крепкий черный шелк с алой вышивкой; бархатная пара густо-зеленого цвета с изящной золотой виньеткой. И еще разные: из молочно-белого кружева, синие, жемчужные, нежно-сиреневые и кремовые. Шелк и бархат, мех и тонкая кожа. Потрясающее качество!

— Леди Мишель! Я не представляю, когда вы все это успели! Ведь на вас была еще и мастерская.

— Мне очень помогала Фелиция. О, леди Анна, она потрясающая хозяйка! Ну, и потом… — девушка потупилась и пояснила: — Я просто следовала вашему примеру, ваша светлость.

— Это как? — улыбнулась герцогиня.

— Я не шила сама, ваша светлость. Я нашла двух девушек и принялась обучать их. Они… им не хватило места в мастерской, а я не хотела их увольнять. Ну, и подумала…

— Вот как… — Анна немного растерялась и даже не слишком понимала, хорошо ли это.

«Пожалуй, ничего дурного нет? Не век же девочке сидеть при мне чтицей и подавать шаль по вечерам. Страшновато отпускать ее одну, но… — герцогиня усмехнулась про себя и иронично закончила: — Детей нужно отрывать от «материнской юбки» вовремя! Не стоит отбивать охоту!».

Оттого, что герцогиня молчала, Мишель занервничала:

— Вы не подумайте, я сама давала им деньги на еду и разное! Я накопила из денег, что вы мне платили, ваша светлость, и сама платила! Можете даже спросить на кухне!

— Леди Мишель, меня вовсе не волнуют несколько кусков хлеба, что вы могли попросить у поварихи. Тем более, что вы и не просили. Но сейчас, будьте любезны, пригласите сюда малышку Фелицию. Я хочу дать ей задание. И вернитесь, пожалуйста, сами. Для вас тоже будет задание, леди Мишель.

Задание, которое получили девушки, вызвало довольно интересную реакцию у них. Анне было даже любопытно наблюдать, как Фелиция, серьезно кивнув, заявила:

— Мне нравится эта идея. И я не понимаю, Мишель, чего ты засуетилась? К этому все и шло.

— Но как же…! Я… У меня не хватит средств, ваша светлость! И я не уверена, что справлюсь, и…

— Перестань, Мишель, — небрежно перебила ее Фелиция. — С огромной мастерской ты вполне справилась. А тут десяток работников, и ты начинаешь впадать в панику? Смешно!

Анна слушала, не перебивая: «Как все же отличаются девочки! Мишель, выросшая в нищете и привыкшая, что она одна на белом свете, и Фелиция, за которой стоят деньги ее матери и уверенность в ее защите.».

— Леди Мишель, во-первых, вы не одна. Я вложусь в мастерскую деньгами. Во-вторых, вы юная, но вполне себе обеспеченная девушка. У вас будет шестьдесят процентов. Ну и в третьих, я думаю, кроме перчаток стоит шить к ним в тон сумочки. Не совсем такие, как вы привыкли видеть, но это мы обсудим чуть позже, — Анна встала и прошлась по комнате, жестом запретив девочкам вскакивать. Остановилась напротив Мишель и, глядя ей в глаза, повторила: — Вы не одна, Мишель.

На глаза девушки навернулись слезы, но практичная Фелиция не дала ей разрыдаться.

— Ваша светлость, знаете, как в Парижельских сплетнях именуют ваши мастерские и дома для работниц?

— Интересно… И как же?

— Швейный кантон[33]!

— Ого! — разулыбалась Анна. — Пожалуй, сплетни немного поторопились… Но если подумать… Почему бы и нет?! Конечно, пока людей еще слишком мало, чтобы нас официально стали именовать кантоном. Но я подумаю над этим вопросом!

«Конечно, это несколько нахально… Но если я получу патент на игристое, то почему бы и нет? Я, пожалуй, готова вложиться деньгами в развитие кантона. Пригласить архитектора, проложить нормальные улицы, озаботиться вывозом мусора и прочее-прочее… Думаю, Наполеон бы умер от зависти, услышав о моих планах!» — размышляла она. Пока еще с улыбкой, но сама идея казалась ей весьма привлекательной.

Фрейлины смотрели, как улыбающаяся герцогиня перебирает какие-то свои мысли. Новый вопрос Анны прозвучал совсем уж неожиданно для обеих:

— Скажите, девочки, а кто и где делает ткацкие станки?

Фелиция нахмурилась:

— Ваша светлость, если позволите…

— Говори, — ободряюще кивнула герцогиня.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Слишком большой разброс в интересах не пойдет на пользу мастерским.

Анна рассмеялась и ответила:

— Я вовсе не собираюсь организовывать ткацкий цех.

Пауза и осторожный вопрос:

— Вы хотите заняться производством станков?!

— Нет! Успокойся, Фелиция! Я не сошла с ума! У меня есть одна забавная идея, но я не уверена, что справлюсь с ней сама. Поэтому, мне нужен мастер. Итак, где мне найти такого?

— Боюсь, ваша светлость, я не смогу ответить на такой вопрос, — пожала плечами юная финансистка. — Но если вы позволите, я обязательно узнаю для вас все, что вы хотите.

Глава 55