Ускользающая темнота

Старуха жила в коммуналке на пенсию. Пенсия была хорошая, да и сбережения кое-какие имелись. Что ей нужно? Чай да хлеб. Комната ее напоминала склад. Почти вся она была заставлена сундуками и коробками. Эту больницу ей посоветовала соседка. Очень хвалила врача. Пришлось сунуть медбрату на «Скорой помощи».

– Я так и не совершила то, для чего предназначила свою жизнь. И теперь она мне больше не нужна. Я не жалею, что скоро умру, и не боюсь этого. Я цеплялась за жизнь ради того, чтобы моя цель когда-нибудь осуществилась и чтобы не терять и совершенствовать мастерство. Все мои поиски и ожидания оказались тщетны, и надежды больше нет.

Она смотрела на скучный больничный двор. «Вот и наступает мой час, уже начались видения», – подумала она, когда в конце аллеи увидела свою бывшую одноклассницу, не старуху, схожую с ней, в старухе она бы ее не узнала. По дорожке шла молодая девушка, и ее длинные белые волосы развевались на промозглом ветру. На голове берет, немного сдвинутый набок, глухо застегнутое коричневое пальто и в тон ему сапожки на шнурках, чуть выше щиколотки. Старуха не удивилась призраку из прошлого. Она жила этими мыслями все годы – ничего странного, что они воплощаются в видения.

Когда девушка прошла по двору и вошла в больничную дверь – у старухи гулко забилось сердце. Когда хлопнула створка, ведущая на их этаж, – у нее перехватило дыхание. Она не верила.

Каблучки простучали в ординаторскую. Старуха тенью метнулась и затаилась за дверью.

– О, Катюш, привет! Рано ты сегодня, – раздался сонный голос дежурного врача.

– Собака разбудила с утра пораньше. Стас в командировке. И вот я здесь.

– Хорошая ты, Кать.

Катя приходила в больницу просто помогать. Однажды ей сказали, что у нее никогда не будет детей. Тогда из полного отчаянья ее вытащил Стас. И врач посоветовал обратить внимание на тех, кому тяжелее, чем ей. Временно, пока не станет полегче. Когда заботишься о ком-то другом, грустные мысли отходят на второй план. Эти визиты стали частью Катиной жизни. Почти каждые выходные она приходила заботиться о пожилых людях, которые были никому не нужны. Выслушивала их истории, возила гостинцы, читала книжки. Их лица сменялись, иногда встречаясь снова. Были веселые и ворчливые, добрые и злые на весь мир, но все они ждали и любили ее.

– Как там баба Женя? Опять никто ее не навещал?

– Нет. Тебя ждет.

– Ну пойду быстрей к ней.

«Женя... Это может быть моя соседка. К ней действительно никто не ходит. И она все говорит про какую-то Катю».

Быстро переместившись в палату, старуха легла, повернулась к стене и сделала вид, что спит. Ждать пришлось недолго. За это время у нее в голове отбивала такт только одна мысль: не может быть, не может быть... Но в глубине души она уже знала – это есть, это уже случилось. Оказывается, не зря она жила все эти годы.

Катя старалась не шуметь, но резкий голос няньки, призывавший к завтраку, прорвал тишину, и баба Женя проснулась.

– Катенька пришла. – Морщинистое личико просияло. – А я вот тебе печеньица с полдника оставила. Ты такая худенькая.

– Ой, ну что вы, баба Жень. – Девушка чуть не расплакалась. – Это я вам гостинцы должна носить, ели бы сами. – Старые руки с выступившими венами протягивали горсть печенья, похожего на «Юбилейное».

Старуха на койке у стены недовольно заворочалась и накрылась подушкой.

– Ой! Мы, кажется, кого-то разбудили, – прошептала девушка, а в сторону сказала: – Извините, мы постараемся потише, – и заговорщецки подмигнула своей подопечной. – Все равно уже завтрак, а потом на променад в коридор.

– Эта Зоя сердитая очень. Ни с кем не заговаривает. Никто к ней не ходит. Неприятная женщина. Нелюдь какая-то, – приникнув к Катиному уху, отрывисто докладывала баба Женя.

Старуха хотела во что бы то ни стало разглядеть девушку. Зачем легла к ним спиной? И она придумала уловку – сделать вид, что они ей мешают, перевернуться, закрыть голову подушкой и подсматривать. Полуприкрыв глаза и загородившись подушкой, она жадно впитывала каждую черточку и не верила, что можно быть такой похожей, да еще и с таким же именем. Старуха подсчитала возраст. Дочку не нашла, но зато нашла внучку. Вылитая бабка, такого не бывает. Наверное, для нее природа специально постаралась. Для удовлетворения ее самого главного желания.

Когда принесли кашу, она продолжала делать вид, что спит, и, когда парочка вышла в коридор, она откинула подушку с лица и глубоко вдохнула. Она с аппетитом и неряшливо ела овсянку. Серая масса мазала ей подбородок и иногда падала на байковый потертый халат. Теперь выследить. Пара пустяков – сунуть денег той глупенькой медсестре, что будет вечером. Та, что сейчас, ничего не скажет. А потом за дело.

Когда «девочки» вернулись с прогулки, она уже безмятежно спала, повернувшись лицом к стене, но на всякий случай прикрыв лицо подушкой. Во сне она улыбалась.