Ускользающая темнота

– Папочка, пойдем. Поговорим. Мне очень нужно. Пойдем к тебе.

– Ребенок, что случилось? Наташенька, простите, ради бога.

– Ну что вы, Владимир Михайлович? Не за что. – Конечно, Наташа не узнала девочку, которую они испугали той далекой ночью, да и помнила ли она вообще тот эпизод.

Дочка вытащила его в коридор и закрыла дверь.

– Зоя! – возмутился он. – Что происходит? Что с тобой?

– Папочка, – громко зашептала она в ответ. – Мне надо сказать тебе очень важную вещь.

– Ну, говори.

– Эта женщина. Наташа. Я ее знаю.

– Ну, наверное, ты ее видела где-то. Вполне возможно.

– Папа, я ее видела тогда, в ту ночь, когда меня сбила машина.

– Может, ее лицо запомнилось тебе в праздничной толпе. Тогда было много народу.

– Да нет, ты меня не слушаешь. Я точно знаю, где ее видела. Был сильный дождь. Я заблудилась и нашла во дворе беседку. И она пришла туда пьяная с каким-то мужчиной. Они еще целовались. И эта женщина сказала, что найдет себе доктора. А он говорил, что она никому со своей дочкой не нужна, и предлагал ей жениться. Она смеялась над ним, потом они увидели меня и напугали. Вот я и бежала, не видела куда, и потом эта машина…

– Зоюшка, не может быть. Да, у Наталья Владимировны есть дочка. Но Наташа не пьет. И у нее никого нет. Ты что-то путаешь. Было страшно, и темнота сбила тебя с толку. Потом ты волнуешься из-за мамы. Успокойся. Все будет хорошо.

– Папа, почему ты мне не веришь? Я точно знаю. Это правда.

– Зоя, я прошу тебя, хватит. Ты перепутала ее с кем-то другим. Я пойду в комнату, а ты умойся и приходи.

– Папочка. – Она вцепилась в рукав отца. – Не уходи. Я прошу тебя. Не женись на ней. Она плохая.

– Не говори ерунды. Я знаю Наташу не первый день. Она очень хороший человек. И я не ожидал, ребенок, что ты будешь так себя вести, пользуясь моей привязанностью к тебе. – Он первый раз в жизни резко оторвал от своей рубашки руку дочери и, хлопнув дверью, вышел.

– Папочка, – Зоя громко заплакала. – Я не пользуюсь. Это правда.

Когда озадаченный доктор вошел в гостиную, Наташа с Полиной сидели рядышком и мирно беседовали. Увидев это, он еще раз подумал: то, что говорила Зоя, не может быть правдой.

– Дочка нервничает, до сих пор скучает по маме.

И увидел понимающий взгляд больших карих глаз.

– Зоинька хорошая. Вы, Наташа, не обижайтесь на нее. Очень добрая девочка.

– Полиночка, я совершенно не обижаюсь.

– А знаете что, давайте обедать. Уже остыло все. Подогреешь, Полинушка? А Зоя сейчас успокоится и придет.

В этот момент они услышали, как стукнула входная дверь.

– Наверное, к девочкам ушла. Подружки ее сегодня в гости звали.

– Володя, если это из-за меня, я лучше уйду. Догони ее. Вдруг что-нибудь случится. Мы себе потом этого не простим.

– Наташенька, не переживай. Она ходит и в школу одна, и к девочкам. Пусть повредничает. Поужинаем, и я тебя, Наташенька, провожу и за дочкой заеду. Она к тому времени уже остынет.

– Все равно жалко, Владимир Михайлович. Куда это она в такую темень побежала одна? – сокрушалась няня.

– Полина, я уверен, что к Варе. Не все же нам с ней нянчиться. Большая уже девица. Пора и к взрослой жизни привыкать.

– Пора-то оно, конечно, пора, да как-то непривычно. Одна убежала... Жалко. Ей-богу, побежала б за ней, если б не вы... – бормотала няня, подавая разогретый суп.

Профессор хоть и хотел казаться равнодушным, но это у него плохо получалось. То ложка падала, то хлеб. Полина непрерывно вздыхала. Наталья Владимировна все порывалась уйти. Ее удерживали. Обед не удался.

* * *

А в это время на улице сыпал мелкий колючий снег. Кусал лицо, залеплял стекла очков. Зоя бежала, поскальзываясь на обледенелом тротуаре. Как он мог? Ее любимый папочка? Не поверить, так оттолкнуть. Будто она хоть раз его обманула? Слезы обиды смешивались со слезами от ветра. Что же теперь будет? Если он так и не поверит ей и женится на этой Наташе?

Вот и Варин подъезд. Она протерла мокрые очки о сухой краешек платья, поднялась по темной лестнице, в нерешительности остановилась у двери квартиры. Без подарков, в таком виде. Заплаканная, с кучей переживаний. Может, не стоит портить девочкам праздник? От этих мыслей ей стало себя безумно жалко. Ни дома, ни здесь она не нужна. Конечно, ее не выгонят... Но все же… Зоя спустилась к лестничному пролету, забралась на широкий холодный подоконник и тихонько заплакала, уткнувшись носом в шарф:

– Мамочка, милая мамочка! Хоть бы ты пришла ко мне, помогла. Мне страшно. Она обманывает папу. Подскажи, как быть? Мне так одиноко без тебя. Даже весточки не с кем передать. Помнишь, как я все время тебе посылала письма, а теперь... Ты не обижаешься на меня? Милая, дорогая моя мамочка?..

А на дворе началась настоящая круговерть. Стемнело. В арке завывало. Белые полчища снежинок метались из стороны в сторону и застилали все, даже окна напротив светились как-то издалека. «Там хорошо. Тепло, уютно. Отпраздновали и теперь пьют чай с новыми надеждами, в ожидании радостей и счастья. А у меня новый год начался грустно».