Успокой меня

Лора, толкнувшая в спину Элли, все еще сидела на своем месте, когда мы прошли в здание бара. Я бросил на нее взгляд, полный презрения и, надеюсь, она правильно меня поняла. Потому что ее поведение выходило за всякие рамки. Видит Бог, мне не хотелось участвовать в булл райдинге, но, по вине одной идиотки, Элеонору вытащили на сцену и, в качестве приза, предложили победителям ее поцелуй. А ведь это я пригласил девушку на отдых, и ответственность, выходит, лежала на мне.

Благородство всегда толкало меня на глупости. Вот и теперь...

Чертов бык едва не выбил дух из тела. Давненько не приходилось заниматься подобным, и в крови до сих пор кипел адреналин. Он же, как я думаю, толкнул меня забирать положенный приз. А ведь хотел отказаться... Но, стоило увидеть смущенную Элли, глаза которой все еще горели от страха, как здравый смысл позорно самоликвидировался.

Она пахла одуряюще. Я целовал и не мог оторваться от нежных губ, при этом нагло обхватив и чуть сжав руками упругую попку… Если бы не Зак, клянусь, не вспомнил бы, где нахожусь.

Но, мгновения страсти быстро сменились неловкостью. Теперь мы шли по залу на расстоянии в несколько шагов – Элли изо всех сил отставала, отводила глаза и хмурилась. Мне это совершенно не нравилось, о чем я и сказал, стоило нам выйти на парковку.

– Слушай, прости за мое поведение, – я остановился у пикапа и, придерживая для Элли дверь, старался наладить отношения, вернув их в прежнее русло. – После булл райдинга эмоции на пределе, а тут девушка и приз в качестве поцелуя. Минутная слабость, не смог отказаться. Но я все еще помню, что ты – няня Хлои, и обещаю руки не распускать.

В доказательство поднял ладони кверху и чуть покрутил ими рядом с ее лицом.

– Хорошо, что ты сам заговорил об этом. – Она едва заметно улыбнулась. – Терпеть не могу эти недоговоренности. А поцелуй – знаешь, было и прошло, забыли.

– Отлично, – чересчур радостно согласился я.

– Здорово, – кивнула она, сцепив пальцы рук в замок. – Тогда поехали домой?

– Да, конечно, – я отступил, и Элли прошла мимо, усаживаясь в авто.

Пока обходил пикап, думал о том, что она все еще напряжена. И не понимал, почему? Я ведь обещал больше подобного не делать, да и извинился. В конце концов, решив, что время само все расставит по местам, сел и поехал через Уичито домой.

Город радовал красками, манил огнями, а мы проносились мимо, стремясь оказаться вдали от всего этого, уединиться по своим комнатам и обдумать случившееся. И меня не устраивал такой расклад. Потому, что как истинная женщина, Элли могла сильно накрутить себя за ночь, а утром просто уехать, придумав невесть что.

– Слушай, раз уж мы здесь, – заговорил я, сворачивая к пиццерии, работающей круглосуточно, – идем перекусим. Я толком не поел ничего.

– Да, я бы не отказалась, – оживилась Элли. – Отличная мысль.

Следующие полчаса мы провели прекрасно, поедая пиццу и мастерски сглаживая случившееся недоразумение беседой ни о чем. К нам обоим возвращалось настроение и желание плодотворно сотрудничать, без всякого намека на личные связи. По крайней мере, покидая заведение, Элли не убегала и не прятала взгляд, что само по себе казалось мне маленькой победой.

Оставшуюся часть дороги мы слушали радио, периодически обмениваясь ничего не значащими репликами, а у дома распрощались до утра. Я отправился перед сном проверить животных и просто подышать свежим воздухом. В одиночестве. Чтобы, впервые за долгое время, осознать: мне и правда надоело быть одному. Спокойствие и постоянство — это, конечно, хорошо, но Диего прав, постоянно повторяя одно и то же — нельзя жить одной фермой.

И тут, словно мироздание услышало меня, и решило помочь... по-своему. Из-за спины раздался тихий, до боли знакомый голос:

– Прогуливаешься, братишка?

Я поворачивался очень медленно. И взгляд от земли отрывал нехотя.

Она стояла напротив, закутавшись в плед Хлои. Смотрела на меня своими наглыми глазами и улыбалась, словно не понимала, что я в шаге от того, чтобы спустить с цепи пса по имени гнев.

– Ну-ну, Тони, – Мария чуть качнула головой, бросила быстрый взгляд в сторону дома и снова повернулась. – У нас зрители. Не будем их разочаровывать. И тогда все останутся при своем. Правда?

Я посмотрел на веранду. Могучую фигуру Ральфа заметил сразу, он махал нам рукой и что-то говорил стоящей рядом Элли.

– Какого черта вы здесь? – спросил, сжимая кулаки.

– Милый, это и мой дом тоже, – Мария помахала рукой в ответ и даже послала воздушный поцелуй бойфренду. – И потом, Ральф очень хотел увидеть место, откуда я родом. Он у меня приверженец семейных ценностей.

– Ты играешь с огнем. – Я сделал шаг вперед, замер рядом с сестрой, тяжело дыша и силясь подавить гнев. – Убирайтесь отсюда.

– Успокойся, идиот, – прошипела Мария, уперев ладонь мне в грудь. – Ты думаешь, мне все это нравится? Думаешь, я мечтала приехать сюда, к этим вонючим коровникам? В пыль и грязь? Дождись утра, и мы уедем, а ты будешь и дальше пасти скотину и окучивать Мэри Поппинс. А если нет…

– У вас все хорошо? – Ральф спешил к нам на всех парах. – Привет, Энтони!