Успокой меня

– Я не стану никого целовать, – прошипела сквозь зубы так, чтобы Зак услышал. – Это случайность!

От немного отвел микрофон в сторону и так же тихо ответил:

– Это шоу, никто не заставляет тебя изучать их гланды. Чмокнешь в щёчку и свободна, – и уже громче в микрофон продолжил: – А теперь, когда приз объявлен, самое время объявить поиски желающих обуздать нашего быка! Кто готов?

Из толпы одна за другой стали появляться руки. Тони был прав, уверяя, что от желающих отбоя не будет. Даже Пол поднял руку, отчего рожа Лоры стала ещё более кислой. Последним вскинул ладонь Хоуп.

И я совершенно не поняла его поступка.

А как же ответственность, о которой он мне заявлял тридцать минут назад?

Он ведь это не серьезно? Мне становилось страшно от одного вида быка, а Тони на него лезть собирался?

Но, похоже, трезвость ума отказала Хоупу. Вместе с остальными участниками он вышел на арену, где очень быстро провели жеребьевку. Как назло, он вытащил третий номер, и я мысленно выругалась.

Это ведь самое начало, когда бык будет еще свеж, зол и разъярен после предыдущих наездников, а самое главное, полон сил убивать и крушить. Зрители оставляли ставки, причем преимущественно все ставили на победу быка, и что никто не продержится более десяти секунд.

– Такими темпами целовать тебе придется Килл-Билла, – усмехнувшись, тихо проговорил Зак.

– Вот уж, спасибо, – пробормотала я.

А дальше были самые страшные минуты моей жизни. Бык расправился с первым и вторым наездниками, заставив каждого с позором бежать через пять секунд, едва не насадив их на рога. Потом выступал Тони.

Я думала, сердце остановилось, едва мужчина появился в узком загоне с быком, даже просто сесть на которого казалось невыполнимой задачей. Когда ворота открыли, и Килл-Билл понесся убивать моего нанимателя, я невольно зажала рот рукой, чтобы не закричать. В мыслях была только одна мольба, чтобы Тони не упал, а животное не вспороло ему брюхо рогами, которые кто-то заботливый украсил острыми металлическими наконечниками.

Секунды растянулись в вечность, мне показалось прошла целая жизнь, когда бык взбрыкнул особенно резво, и Тони все же выпал из седла.

Но толпа все равно рукоплескала.

– Одиннадцать секунд! – воскликнул Зак, объявляя результат. – Кажется у нас претендент на главный приз!

Я же радость ведущего смогла разделить только тогда, когда Хоуп оказался за забором.

Дальше родео пронеслось мимо моего сознания словно вихрь. Только Полу, выступающему в самом конце, удалось немного приблизится к результату Хоупа – девять секунд.

– Итак, прошу победителя подняться на сцену для получения приза! – Хозяин клуба уже держал в руках большой чек, на котором крупно светилась сумма в пять тысяч долларов.

Энтони шел неторопливо, едва заметно прихрамывая на правую ногу.

Мое сердце пропустило очередной удар. Все же падение с быка не прошло для него бесследно. Лишь бы ничего серьезного!

– Энтони Хоуп! – громко чествовал Зак. – Лучший наездник Канзаса! А теперь настало время второго приза! Королева подарит свой поцелуй бравому ковбою!

Я нерешительно переминались с ноги на ногу, когда Тони сделал шаг навстречу, и даже глаза боялась поднять. В голове перемешивались две абсолютно противоположные по настроению мысли: высказать своему нанимателю все, что думаю о его безответственности, и вторая – а можно ли мне его вообще целовать?

Мне все же удалось поднять глаза, но, прежде чем я успела произнести хоть что-то, заговорил Тони:

– Когда я вызвался лезть на этого быка, был уверен, что в случае победы просто откажусь от приза, чтобы тебе не пришлось никого целовать. Но, знаешь, – он взял странную паузу, набирая больше воздуха. – К чертям!

В следующий момент его руки легли мне на талию, притягивая к себе ближе, а губы накрыли мои таким поцелуем, что из лёгких вышибло дух.

Я не ошиблась, когда сравнила Энтони Хоупа со штормом. Именно таким он сейчас и был. Порывистым, все еще во власти бушующего в крови адреналина, сносящим на пути любое сопротивление и заставляющим терять голову.

Я и сама не заметила, как начала отвечать, углубляться поцелуй все сильней.

– Воу! Воу! Голубки, полегче! – словно холодной водой окатил голос ведущего, возвращая в реальность. – Страсть – это прекрасно, но не прилюдно же. А если очень нужно, могу подсказать адрес прекрасного мотеля…

Краска залила мое лицо, и я тут же отстранилась от Хоупа как можно дальше.

Что вообще на меня нашло?

А на него?!

Глава 12

/Энтони Хоуп/

Мне срочно требовался холодный душ.

Мало того, что влез на быка, так еще и от поцелуя удержаться не смог. И я бы хотел попенять на стечение обстоятельств и судьбу, если бы не понимал, что непременно повторил бы все снова, будь у меня такая возможность.