Успокой меня

– Возможно я лезу не в свое дело. Но, как ты и она вообще могли быть вместе?

Вопрос застал Хоупа врасплох, он несколько секунд взвешивал, стоит ли мне отвечать. Искренность видимо победила:

– Когда вам, женщинам, что-то нужно, вы умеете расчетливо притворяться кем угодно, чтобы мы вам верили. Вот и Лора весьма успешно долго играла примерную девочку, чтобы я поверил в ее искренность.

Признаться, даже не знала, что ответить. Хотелось бы как-то разубедить Хоупа, что не все женщины такие, но… увы, все.

Даже я успешно сумела обмануть его и прикинуться нянькой для младенца. И десятое дело, что сделала это не ради корысти, и сейчас мне уже нравилось возиться с Хлоей. Факт оставался фактом. Я нагло лгала.

– Думаю, когда-нибудь тебе, все же, повезет встретить ту самую, – с напускным оптимизмом произнесла я и тут же перевела тему. – А что хотел Зак?

Тони усмехнулся и указал на одну из дверей, ведущих наружу.

– Скоро начнется родео на быках. Он приглашал меня поучаствовать для массовости.

– А ты? – признаться, после того, что я увидела на механическом чудовище, смотреть на настоящих становилось боязливо. Тем более, я очень хорошо осознавала степень опасности и риска такого соревнования.

– Отказался, – спокойно ответил Хоуп. – Это в двадцать пять родео кажется весёлым развлечением. Когда в голове ветер, а тело жаждет приключений.

Я смерила взглядом нанимателя, прикидывая его возраст. Может, тридцать или тридцать три…

– Намекаешь на то, что слишком стар?

– Ответственен. У меня теперь есть Хлоя и ей точно не станет легче, если бык поднимет меня на рога. Впрочем, это не мешает посмотреть на других смельчаков со стороны.

Мы направились к выходу на улицу, а оттуда – к круглой импровизированной арене. Вокруг высокого деревянного забора было полно наблюдательных мест за будущим шоу… народ сюда только начинал подтягиваться, но ведущий – хозяин заведения, Зак, – уже начинал заводить толпу:

– Невероятное! Душераздирающее! Соревнование для самых сильных и отважных! Беспрецедентный приз и звание лучшего среди лучших! Кто из вас сможет объездить непобедимого Килл-Билла, самого грозного быка Канзаса? Ты, ты, а может ты, смелый ковбой?!

Я скосила взгляд на загон, в котором сейчас всхрапывал этот самый Килл-Билл. Бык, похожий скорее на смесь буйвола и бизона, бил копытом, ревел и уже сейчас рвался разнести все заграждения, оставив вместо зрителей парочку трупов.

– Только самоубийца к нему сунется, – пробормотала я. – Думаю, никто не пойдет!

– О, ты удивишься, – усмехнулся Хоуп. – От желающих отбоя не будет.

Время постепенно приближалось к началу шоу. Нам с Тони удалось занять самые удобные места в первом ряду, что, несомненно, радовало. В отличии от того нюанса, что позади устроилась Лора с свои парнем. То и дело я слышала от нее уговоры, чтобы он пошел и поучаствовал ради выигрыша в пять тысяч баксов.

По мне же, она просто хотела избавиться от не самого приятного поклонника, вот и выбрала простой способ. Но, похоже, мозг у Пола все еще присутствовал в черепной коробке, и он категорически отказывался идти на арену, ссылаясь на то, что слишком много сегодня выпил.

Ведущий тем временем продолжал распинаться дальше:

– Но, что такое деньги для настоящего ковбоя? Лишь бумажки! Все свои героические подвиги мужчины всегда совершают ради дам! Итак, настало время объявить второй приз – поцелуй самой прекрасной дамы сегодняшнего вечера!

Я обвела взглядом толпу, выглядывая эту самую прекрасную даму. На удивление среди десятков мужчин оказалось немало женщин.

– Итак, для начала спрошу: есть ли желающие подарить победителю свой поцелуй? И не просто победителю, а самому ловкому, смелому…– Зак принялся и дальше расхваливать потенциального лидера среди трупов, которых оставит после себя Килл-Билл. – Ну же, дамы? Неужели ли все настолько трусливы?

Судя по молчанию в рядах – да. Здесь собрались весьма скромные леди, я даже удивилась, что Лора не выпрыгнула вперёд, расталкивая всех локтями, спеша дарить победителю поцелуй.

Примерно в этот же момент я почувствовала сильнейший пинок в спину. Настолько сильный, что едва не перелетела через борт на арену. От неожиданности я вскрикнула и даже замахала руками, прежде чем схватиться за перила.

– А вот и наша королева ринга! – радостно возвестил Зак, и уже в следующее мгновение его помощники потащили меня с удобного места на сцену. – Вот кто подарит поцелуй победителю!

Твердить, что произошло недоразумение было бесполезно, я растерянно смотрела в глаза Тони, который прекрасно понимал, что произошло. Он повернулся к Лоре, стоящей позади, и что-то ей сказал. Противная улыбка с лица той тут же исчезла, превратившись в гримасу.

– Ох! Поистине, королева! – меня поставили рядом с Заком, и я разом почувствовала на себе сотню взглядов.

Я никогда не тушевалась перед толпой, это непозволительно для журналиста, но вот сейчас был тот самый момент, когда я желала провалиться под землю и кляла себя, что надела шорты. Потому что мои ноги мужчины изучали, ну, о-очень внимательно!