Утерянные талисманы и текила

Десять часов спустя, во время остановки в Туин-Фолс, Айдахо, я села за руль. Поездка была простой, даже скучной. Дорога была прямой, пейзаж — без выделяющихся черт, прерии. Блейк догнал нас, его джип обогнал меня, и мне пришлось следовать за ним.

Через час я уже скучала по тошнотворным поворотам на пути в Энрайт.

Смутно знакомая поп-песня звучала в колонках, ее заглушал тихий храм Аарона. Кай сидел сзади, а Джастин вел джип Блейка, чтобы террамаг мог поспать.

Макико сидела на пассажирском месте рядом со мной, вытянув короткие ноги, прикрыв от усталости глаза.

Я хотела презирать ее. Да, я презирала ее, но не так сильно, как обычно. Она не жаловалась за долгие часы в джипе. Она не командовала, не скалилась, и даже предложила сесть за руль.

Когда она не портила жизнь Каю, она была почти терпимой.

— Итак, — тихо сказала я, — ты хочешь помочь нам убрать демона из Эзры, чтобы Кая не обвинили в укрывании демонического мага.

— Да. Я уже это объясняла.

— Ты могла бы просто убить Эзру, — холодно отметила я. — Обычно криминальная семья так делает, да?

Она выпрямилась в сидении, пронзила меня ледяным взглядом.

— Демонические маги редко умирают без боя. Убийство могло раскрыть Эзру как демонического мага, привлечь внимание МП.

Я хмыкнула.

— А я думала, что в твоей черной душе есть хоть капля сострадания.

Она помрачнела.

— А ты — идеальный ангел, Тори? Тебе не приходилось принимать тяжелые решения или вредить любимым, чтобы защитить их?

Я не смогла подавить то, что вздрогнула.

— Я не заставляю никого покинуть семью и жить во лжи.

— Но сделала бы это, если бы только так можно было спасти их жизнь, — сухо парировала она. — Не отрицай. Ты не отличаешься от меня.

— Я не такая, как ты.

— Ты пробралась в ЛА, проникла в участок МП, рискуя собой, жизнью Кая и своей гильдией. Разве ты не спасала так друга? Ты готова поступать хуже ради любимого, что и делаешь сейчас, — она махнула на шоссе, тянущееся к горизонту.

— Ты не спасаешь Кая. Ты просто хочешь его себе.

— Пока ты громила участок МП, я была в ЛА, просила дать Каю жить.

Я посмотрела на нее.

— Семья узнала, что он виделся с другой женщиной. Оябун позвонил мне и сказал, что отдаст приказ.

— Какой приказ?

— Казнь Кая, — она резко выдохнула. — Он сказал мне из вежливости, ведь я помолвлена с Каем. Я поспешила в ЛА, чтобы убедить его дать Каю еще шанс.

Я вспомнила, как Кай рассказывал мне, что получил анонимное сообщение, предупреждающее, что «эта игра» закончилась.

— Ты… убедила его?

— Я поклялась, что Кай важен, и его нельзя казнить, что он может исправиться. Оябун сомневался, — она смотрела в лобовое стекло. — А потом Кай появился в ЛА, и оябун решил дать мне шанс доказать, что я права насчет Кая. Если я не справлюсь, оябун окажется прав, и он отдаст приказ.

Фермерские угодья вдоль дороги из коричневых, присыпанных снегом, стали желтыми в снегу, а потом снова коричневыми. Я взглянула на Макико, удивляясь тому, как она недовольно изогнула губы.

— Я знаю, что ты думаешь, — тихо сказала она. — Ты видишь, что он несчастен, и думаешь: «Зачем спасать его жизнь, если он просто страдает?». Но когда он заслужит место и власть, которая придет с этим местом, он отыщет снова цель.

— А если нет? А если он не сможет быть счастливым там?

— Он будет.

— Откуда ты знаешь?

Она поджала губы.

— Потому что он был счастлив со мной.

Я повернула голову к дороге, стиснув зубы. Шины шумели на асфальте, с ними шумели помехи по радио. Я посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, что пассажиры крепко спали.

— Люди растут, — прошептала я. — Они меняются. Я знаю его не так долго, как ты, но Кай, которого я знаю, слишком независим, чтобы счастливо следовать чьим-то правилам.

— И ты примерно за год узнала его так, что стала экспертом? — парировала она едко, но и утомленно. — Счастье мимолетно, Тори. Его жизнь может быть не такой, как он хочет, но он может найти в ней счастье. Он не получит такого шанса, если будет мертв.

Я поджала губы, посмотрела снова в зеркало заднего вида, вздрогнула, увидев, что темные глаза смотрели на меня.

Наши взгляды пересеклись, и Кай закрыл глаза.

Я сосредоточилась на дороге, желая, чтобы магия была как из сказок, где всесильная крестная-фейри могла махнуть палочкой и убрать все проблемы, даже если на одну ночь.

Но реальность, хоть тут тоже была магия, так не работала.

* * *

Если штаб «Ключей Соломона» совпадал с моим мнением о них, мы искали разваливающееся здание среди мусора, окруженное ржавыми машинами, оградой с колючей проволокой и улыбающимися черепами врагов гильдии на кольях.

Но Макико — она была за рулем — остановила машину рядом с джипом Блейка на маленькой парковке за шикарным офисным зданием в четыре этажа со стеклом и сталью снаружи, отражающим тусклое синее небо и вечернее солнце.

Мы вышли из машины со стонами, потягиваясь, и я огляделась. Центр Солт-Лейк-Сити выглядел старо, по сравнению с Ванкувером, и сияющее здание «Ключей» было одним из немногих современных на вид.

Блейк закрыл багажник джипа с посохом в руке.

— Рассел позвонил около часа назад. Он ждет нас внутри.