Утонувший в кладезе

Но попутчиков у пассажиров первого класса, как известно, не водится, коридор же был пуст, и потому Свет лишь терзал себя сомнениями, правильно ли он поступил, удрав из Ключграда. Теперь, когда портовый город, с его гигантскими мостами и серыми реками, с его неведомыми сверхубийцами и малоквалифицированными трусами-волшебниками, с его заботливыми матушками-княгинями и сумасбродными дочерьми-княжнами, становился все дальше и дальше, принятое решение уже не казалось единственно верным. И имей экспресс хоть одну остановку, Свет, возможно, вышел бы и сел на ближайший встречный поезд…

Отвлек его от тягостных раздумий стук в дверь. Гостем оказался вагонный провожатый, разносивший чай с лимоном. Свет было встрепенулся, но провожатый находился при исполнении и к посторонним разговорам был категорически не расположен. Погода как погода, сударь… Чай у нас из Шри-Ланки… Если хотите поесть, трапезная двумя вагонами далее… Еще чего-нибудь желаете, сударь?.. Вафли, булочки с кремом, баранки с маком, сухарики с орехами… Тогда с вас полторы гривны… В столице будем строго по расписанию и ни минутой позже…

И снова мелькающие поля и станции за окном, монотонный перестук колес под полом, тоска и сомнения – в душе…

Чухонский вокзал встретил Света привычной суетой – одни люди, как водится, приезжали и уезжали, другие встречали приезжающих и провожали уезжающих, третьи пытались осчастливить и тех и других, норовя сбыть им свой разнообразный товар.

Привычная обстановка убила тоску так же неотвратимо, как солнце утреннюю росу.

Свет вышел на привокзальную площадь, поймал трибуну – набросьте полтину, сударь, с ветерком прокачу! – и отправился домой, на Торговую набережную.

Новгород тоже казался прежним. Во всяком случае, в аурах столичных волшебников не наблюдалось и капельки страха. Это, конечно, радовало. Вот только продлится оное бесстрашие, надо полагать, недолго. Если Свет прав в своих подозрениях…

Дом его тоже был прежним. И встретили хозяина привычным порядком.

Берендей попенял Свету за то, что тот не сообщил о своем приезде, в результате чего Петр прохлаждается без дела. А обязанности Петра, чародей, заключаются и в том, чтобы встречать вас на вокзалах. Иначе зачем мы ему такие деньги платим? И прочее в подобном духе…

Станислава сразу умчалась на кухню. Однако допрежь также попеняла чародею. Потому что должным образом накормить вас, хозяин, удастся не ранее чем через час. Предупредили бы о приезде, мы бы пораньше взялись за стряпню. Пришлось заверить Стасю, что гость-хозяин обойдется самым малым и простым. Пусть, скажем, подадут ситный хлеб, стакан сметаны, чашку кофе. Ну и пяток ломтиков холодной ветчины не помешают…

Остальные слуги тоже изрядно суетились, всем своим видом показывая, сколь рады они возвращению хозяина – пусть и неожиданному, но, видят боги, долгожданному. А где ваш багаж, чародей?.. Здравы ли вы, хозяин?.. Лицемеры велесовы!.. Впрочем, он не прав. Почему лицемеры? Нешто он столь плох, чтобы его не любить?..

И лишь лицо Забавы, озарившись на мгновение привычной радостью, тут же погасло. Все-таки научилась девица скрывать свои, допрежь неукротимые чувства. Правда, Свету сейчас было не до нее. С Забавой мы разберемся ближе к ночи.

Первым делом он поднялся в зеркальную. Хотел было связаться с Путятой Утренником, но, подумав, решил, что в нынешней ситуации прежде всего надо доложить о случившемся Остромиру. А министр безопасности подождет. Там, где дело касается волшебства, его слово второе… Поэтому Свет вызвал канцелярию Кудесника и, поговорив с Всеславом Волком, велел Петру приготовить к выезду карету. Потом, наскоро приняв душ, переоделся. Сметана с ветчиной у Касьяна давно поспели, и Свет, не мешкая, направился в трапезную.

Подавала ему Забава. Сунулся и Берендей – доложить о разрешенных за время хозяйского отсутствия экономических проблемах, – но Свет отмахнулся от него и услал прочь.

Лицо Забавы не расцвело и тогда, когда они остались в трапезной с глазу на глаз. В последнее лето такое было в диковинку, и Свет не мог промолчать. Да и велик ли труд требуется, чтобы доставить девице немного приятности?..

– Здравы будьте, люба моя! Вы как всегда прекрасны!

Забава улыбнулась, но улыбка у нее получилась необычная – будто наспех, вкривь и вкось, выкрасили радостью холст, дотоле загрунтованный одной лишь смертной тоской.

Это тоже было ново, и Свет сотворил С-заклинание. Нет, аура у Забавы выглядела привычно – сплошные додолины цвета.

– Можете не проверять меня, чародей! – Забава села напротив, сложила руки на фартучке под грудью. – Я очень соскучилась. Довольны?

– Что с вами, люба моя? – сказал Свет. – Вижу, в доме вы единственная, кто мне не рад.

– Я вам рада, – заявила Забава, но особенного энтузиазма в этом заявлении не прозвучало. – Как съездили?

– Прекрасно! – соврал Свет. – Дела щелкал, как белка орехи. И оказался, знамо дело, на должной высоте. По обыкновению…

– Хвастунишка! – На этот раз улыбка у Забавы получилась почти обычной. – У меня было нехорошее предчувствие…