Утренняя звезда

– Отбросив в сторону расовые различия, можно сказать, что у нас с вами есть кое-что общее. Верховная правительница – политик, а я – солдат, как и вы, лучше разбираюсь в клинках и углах обстрела. Война у меня в крови, в ней смысл моей жизни. И посмотрите, как высоко мне удалось подняться: я не был одним из вас, а теперь сижу с вами за одним столом. Я взял Марс. Командовал самым успешным Железным дождем за много столетий. Лорды, – подаюсь вперед я, – я хочу дать вам независимость, которой вы заслуживаете! Долой полумеры. Никакого переходного периода. Полная независимость от Луны. Не будет налогов, ваши серые и черные освобождаются от обязанности служить в центре двадцать лет. Вам больше не придется жить по указу Вавилона, в который превратился центр!

– Смелое обещание, – сдержанно говорит Ромул, выказывая поразительное владение собой, ведь он вполне мог бы счесть оскорблением слова безродного алого, предлагающего желанную независимость.

– И совершенно нереальное, – вмешивается Рок. – Дэрроу возвысился лишь благодаря окружающим его людям!

– Согласна! – радостно кивает Мустанг.

– И обрати внимание, Рок, эти люди остались со мной! А кто окружает тебя?

– Никто! – отвечает за поэта Мустанг. – Никто, кроме старой доброй Антонии, любимицы моего брата!

Мы попадаем в яблочко, и Рок с Ромулом это замечают.

– Вы владеете верфями, крупнее которых не было за всю историю человечества во всех мирах, – снова обращаюсь я к губернаторам, – но ввязались в эту войну слишком рано. У вас нет ни достаточного количества кораблей, ни топлива. Вы полагали, что верховная правительница не сможет так быстро прислать сюда флот, но ошиблись. Однако и она промахнулась: остальные ее подразделения сейчас находятся в центре и защищают спутники и Вселенную от армады Орион. Вот только Орион там нет, она здесь, со мной! Ее корабли присоединились к флоту, который я увел у Шакала, и теперь у нас есть силы, которые нанесут сокрушительный удар по армаде Меча в космосе.

– У тебя не хватит кораблей, – презрительно говорит Рок.

– Ты не знаешь ни численности моего флота, ни его дислокации.

– Сколько у него кораблей? – спрашивает Ромул у Виргинии.

– Достаточно, – уклончиво отвечает она.

– Рок хотел убедить вас в том, что я сущий дикарь. Что скажете? Я действительно необуздан? – При этих словах отмечаю про себя, что сегодня я – сама сдержанность. – Ромул, тебя не интересует центр, а мне плевать на окраину. Мой дом – не здесь, поэтому мы с тобой не враги. Я веду войну не против вашей расы, а против правителей, оккупировавших мой дом. Помоги нам одолеть армаду Меча, и получишь независимость! Сразу убьешь двух зайцев. Допустим, мы победим флот Рока, при этом мне не удастся взять верх над Октавией в центре, но даже если мы в течение года потерпим поражение, то после такого удара правительница не скоро оправится. Пройдет много лет, прежде чем Октавия сможет собрать корабли, деньги, найти людей и командный состав, готовый повести их через миллиарды километров тьмы, – пылко говорю я и замечаю, что губернаторы прислушиваются ко мне. Возможно, у меня есть шанс!

– Вы правда думаете, что этот либерал-самоучка бросит нищие цвета окраины на произвол судьбы? – фыркает Рок. – Ведь только на лунах Галилея проживает более ста пятидесяти миллионов «порабощенных», как Дэрроу их называет!

– Если бы я только мог освободить их… – вздыхаю я. – Но это не в моих силах. Как бы то ни было, мое сердце болит при виде страданий моего народа. Однако каждому лидеру рано или поздно приходится чем-то жертвовать.

Услышав мои слова, золотые одобрительно кивают. Да, я враг, тем не менее они уважают мою преданность своему народу, их не удивляет моя боль за его судьбу. Странно встречать такое понимание у противников, я к этому не привык.

– Я знаю этого человека лучше, чем все вы, вместе взятые, – повышает голос Рок, заметив, что губернаторы расположены ко мне. – Мы с ним были как братья, и говорю вам: ему нельзя верить! Он скажет все, что угодно, лишь бы посеять между нами разлад.

– В отличие от верховной правительницы, которая всегда говорит только правду, – с улыбкой парирую я, вызывая сдержанные смешки у присутствующих.

– Верховная правительница не нарушит своего слова! – не унимается Рок.

– Да? Как не нарушила слова, данного моему отцу? – ехидно спрашивает Мустанг. – Когда спланировала его убийство на церемонии в прошлом году? Я была ее приближенной, но ей удалось провернуть свой коварный план прямо у меня под носом! И знаете почему? Потому что отец был против ее политики! Представьте, что она сделает с людьми, которые реально осмелятся пойти против нее?

– Вот-вот, – кивает лорд-губернатор Тритона, постукивая пальцами о стол.