Утренняя звезда

– Слово чести человека, который предал друга? – показывает на меня Ромул. – Предал уважаемого мной Лорна? Моего союзника Августуса? Моего отца, Ревуса? Слово чести человека, который стоял и смотрел, как маньячка, застрелившая свою мать, по приказу социопата-отцеубийцы размозжила голову моей дочери?

– Ромул…

– Нет, император Фабий! Полагаю, вы больше не заслуживаете того, чтобы обращаться ко мне по имени! Можете называть Дэрроу дикарем и лжецом, но сюда он пришел с искренними намерениями. А от вас мы услышали только ложь, пусть и прикрытую хорошими манерами и воспитанием!

– Лорд-губернатор Раа, выслушайте меня! Я могу все объяснить, если вы…

– Хватит! – срывается на крик Ромул, вскакивает с места и хлопает своей огромной ладонью по столу. – Хватит с меня вашего лицемерия и интриг! Я больше не желаю иметь дело со лживыми приспешниками центра! – заявляет он, трясясь от ярости. – Если бы вы не были моим гостем, я бы вызвал вас на дуэль и лишил мужского достоинства на Кровавой арене! Ваше пропащее поколение забыло, что значит быть золотым! Вы промотали свое наследство в погоне за властью, и ради чего? Зачем? Ради крыльев на ваших погонах, император? – с издевкой спрашивает он. – Щенок! Мне искренне жаль мир, в котором такие, как ты, решают, жить Лорну Аркосу или умереть! Куда смотрели твои родители?

Никуда они не смотрели, думаю я. Все знания о жизни Рок почерпнул от воспитателей, учителей и из книг.

– Что такое гордость без чести? Что такое честь без правды? Честь – вовсе не то, что люди говорят и о чем читают в книгах. Честь – это поступки!

– Тогда не делайте этого… – тихо произносит Рок.

– Это уже сделала твоя хозяйка, – безразлично роняет Ромул. – Если бы ей не удалось поставить нас на колени, она бы просто сожгла нас дотла! Снова!

Виргинии не удается сдержать улыбку. Рок стремительно теряет последний шанс переманить губернаторов на свою сторону. И тут он начинает говорить. Его всегда певучий голос становится глухим и мрачным, и от этого у меня просто разрывается сердце. Неужели человек, который когда-то защищал меня, теперь борется за недостойное дело? За Сообщество, которому наплевать на какого-то поэта?

Никогда не понимал, почему Фичнер взял Рока в братство Марса. До предательства Рока я считал его человеком исключительно тонкой душевной организации, но сейчас вижу императора в ярости.

– Слушайте внимательно, лорд-губернатор Раа! – Рок встает со своего места. – Вы ошибаетесь, полагая, что мы прибыли сюда с намерением уничтожить вас! Мы хотели лишь сохранить Сообщество. Не поддавайтесь на манипуляции Дэрроу, вы же умный человек! Примите условия верховной правительницы, и мы проживем в мире еще тысячу лет. Но если вы предпочтете иной путь и нарушите перемирие, не ждите от нас пощады! Где бы ни были спрятаны твои корабли, Дэрроу, они – жалкое подобие настоящего флота, краденые суда с шайкой дезертиров на борту! Мы – армада Меча! Стальная рука Легиона и воплощенная ярость Сообщества! Наши корабли затмят свет ваших миров! Вам известно, на что я способен. Среди командиров мне нет равных. А когда ваши флотилии охватит пламя, всадники центра войдут в города окраины во главе воздушных колонн, и в воздухе будет столько пепла, что ваши дети просто-напросто задохнутся! Если вы предадите свой цвет, устав и Сообщество – а нарушив перемирие, вы совершите все вышесказанное, – Илион сгорит дотла! Я покажу вам, что такое руины! Я выслежу всех людей, которых вы когда-либо знали, и истреблю их семя во всех мирах! Да, я пойду на это с тяжелым сердцем, но я – житель Марса! Я – человек войны! Поэтому мой гнев будет страшен! – провозглашает он, протягивая Ромулу руку, на которой блестит перстень с волком братства Марса, открывшим пасть в беззвучном голодном вое. – Давайте обменяемся рукопожатиями ради вашего народа и ради блага всех золотых, или же эта рука построит мир в Сообществе на пепелище ваших домов!

Ромул обходит вокруг стола и останавливается напротив Рока, застывшего с протянутой рукой. Лорд-губернатор снимает с бедра свернутый хлыст, разворачивает и переводит в режим лезвия. На клинке высечены сцены эпохи Старой Земли и Завоевания. Род Раа такой же древний, как у Виргинии и Октавии. Ромул проводит лезвием по ладони, слизывает сочащуюся из раны алую кровь, а потом плюет Року в лицо.

– Это кровная месть! Если мы с тобой встретимся, то в живых из нас останется только один, Фабий! Если мы с тобой еще раз окажемся в одной комнате, то один из нас должен пасть!

На такое формальное, ледяное объявление вендетты Року остается лишь ответить кивком.

– Вела, проводи императора к его челноку: ему пора готовить свой флот к сражению!

– Ромул, не дай ему уйти! – говорит Мустанг. – Он слишком опасен!

– Согласен, – киваю я, но по совершенно иным причинам.

Мне не хочется, чтобы Рок участвовал в этой битве. Не желаю, чтобы его кровь была на моих руках.

– Возьми его в плен на время сражения, а потом отпусти целым и невредимым!

– Это мой дом, – безоговорочно отвечает Ромул. – У нас есть правила. Я гарантировал ему безопасность и сдержу слово.