Увертюра ветра (СИ)

   Под утро ему, вымотанному и неспособному забыться сном, даже подумалось: "Может, не стоит бороться с собой? Отдаться тьме, ни о чем не думая и не жалея? По крайней мере, спокойствие и хороший сон будут мне обеспечены". Шутка заставила его улыбнуться, но не смогла разогнать тревожные тени, притаившиеся у изголовья: слишком много горечи крылось в этих скупых словах.

   - Значит, по-прежнему неопределенность? - огорчился он.

   - Именно, - усмехнулся Эрелайн. И поторопил его, скорчив серьезную мину: - Пойдем! Иначе я рискую опоздать на собственную свадьбу!

   - О, это тебя так расстроит! - развеселился Лои, подстраиваясь под быстрый шаг друга.

   - Повелителя, быть может, и не расстроит, - строго отчеканила Висения, о которой они успели забыть. - Но ударит по его репутации и может спровоцировать нежелательный конфликт.

   Друзья смутились и замолчали. Эрелайн согнал с лица улыбку и, с обычным выражением равнодушия, быстро зашагал к крыльцу.

   Мажордом, приветствующий гостей любезно, но несколько холодно, при виде них засуетился. Выражение скучающего равнодушия сменилась крайней любезностью, почти что подобострастием.

   - Лорд-Хранитель, леди, лорд-наследник, приветствую вас! Лорд вьер Шаньер, Вас уже ждут. Следуйте за мной.

   - Спасибо, это было бы очень любезно.

   Эрелайн коротко кивнул хмурой Висении, уверенной, что без нее-то он не справится, и задорно улыбнувшемуся Лоиру. Дворецкий засеменил впереди, то и дело оглядываясь на высокого гостя.

   Переходы и галереи, залитые солнечным светом, слились в золотой поток, искристый и бескрайний, чтобы разбиться о створки дверей и хлынуть в зал, пустой и просторный.

   Гулкое эхо шагов, торопливых - дворецкого, и мерных, спокойных - Эрелайна - единственное тревожила тишину, в которой застыл зал.

   Зал - и несколько тонких фигурок, стоящих на ступенях широкой мраморной лестницы. В свете, льющимся из окон и слепящим глаза, невозможно было разглядеть, кто его ждет.

   Но он и без того знал, кто.

***

   - Идет, идет! Он идёт! - возбужденно зашептала одна из фрейлин, едва удерживаясь от того, чтобы не воскликнуть в полный голос. Ее останавливали только правила приличия, невыносимо гулкое эхо, разносившее малейший, даже самый робкий звук на весь зал, и дыхание, которое сбилось от торопливого подъема по лестнице.

   Холод - не такой, который бывает от небрежно впущенного сквозняка, а который оседает на коже морозным дыханием - пробежал по спине, плечам, кольнул льдистым осколками запястье. Веер едва не выскользнул из ее ослабевших пальцев, но она почти сразу же стиснула их - сильно, до боли, только бы притупить страх, сдавивший горло так, что не вздохнуть, и подкашивающий ноги.

   - В самом деле? - голос предательски дрогнул, и она сама поморщилась от того, как нервно это прозвучало. Иришь попыталась улыбнуться, чтобы как-то сгладить неловкость, но не смогла заставить себя, и улыбка вышла слабой и жалкой.

   - Да, леди, - фрейлина склонила голову, пряча понимающую улыбку в уголках губ.

   В душе Иришь внезапно вспыхнуло раздражение. "Понимающую"! Да что она может понимать?!". Страх отступил, забрав с собой слабость и неуверенность, позволив ей выпрямиться и расправить плечи.

   Злость прятать было легче, чем волнение. Иришь глубоко вздохнула, успокаиваясь и выравнивая дыхание. Но, стоило ей поднять взгляд, как сердце сбилось с ритма, пропустив удар. Потому что полсотни шагов, разделяющие их, остались позади. Он был совсем рядом.

   Перестук каблуков, разносившийся по всему залу, оборвался - и голос, резкий и неприятный, как звон монет, продребезжал:

   - Эрелайн вьер Шаньер, лорд-Хранитель Сумеречного Перевала и сумеречных дорог, Повелитель клана Пляшущих Теней из дома Владык Теней! Ириенн вьер Лиин, третья наследница Верховного Правителя Зеленых Холмов и клана Лунного света из дома Лунных владык.

   Когда последний отголосок гулкого эха, искажавшего слова и звуки, затих, в воцарившейся тишине стало можно различить чьи-то мягкие и негромкие шаги.

   Шаги, уже на лестнице! Собраться, собраться, собраться!

   Собраться, успокоиться - и начать вновь дышать.

   Она до боли сжала веер, надеясь придать себе решимости - и, не давая себе времени на сожаления или раздумья, резко вскинула голову.

   - Добрый вечер, леди Ириенн.

   - Вы ошиблись, - девушка через силу улыбнулась, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Еще только день.

   - Да, действительно, - Эрелайн смутился, робко, виновато улыбнулся - и Иришь с удивлением поняла, что он тоже избегает ее взгляда. - Прошу прощения.

   - Вам не за что извиняться.

   Тревога, терзающая Иришь, вдруг исчезла, и дышать стало неожиданно легко и свободно, почти пьяняще - так, что от этой легкости едва не подкашивались ноги.

   - Ах, лорд вьер Шаньер! Как чудесно, что вы уже прибыли! - словно бы доброжелательное.

   Голос, слишком сладкий и слишком знакомый, звучный, разнесся по залу, отражалась от стен и высоких сводов причудливым эхом.

   Эрелайн обернулся. Иришь не шелохнулась, и без того прекрасно зная, кого увидит.