Ужасный Круз

Он стонал от боли, пока парад маршировал мимо с барабанами и трубами, и до меня дошло, что мы привлекаем внимание, за что меня просто сожгут заживо.

– Заткнись, Костелло. Вставай и стряхни с себя пыль, – прошипела я, выходя на улицу, чтобы он услышал мое предупреждение.

Это, конечно, только заставило его стонать громче.

Серьезно, почему я вообще беспокоилась?

Мне следовало просто схватить Мишку, запихнуть его в машину и переехать в другой штат. Фэйрхоуп ни за что не оставит меня в покое.

– Она напала на него! – кричала миссис Андервуд с другой стороны улицы.

– Ударила его по горлу! – причитал мистер Томас.

Люди начали спешить из парадного строя в сторону моей лужайки. Я отступила, чувствуя, как вспыхнули мои щеки.

Отлично.

Теперь у меня неприятности, а ведь я даже не выходила из дома. Я действительно была неудачницей.

Они помогли Крузу подняться и спросили, все ли с ним в порядке.

Я бросилась в дом и закрыла дверь, а затем принялась подсматривать через глазок. Мое лицо было таким горячим от ужаса, что я думала, оно взорвется.

– Ты в порядке?

– О, дорогой, что она с тобой сделала?

– Мне так жаль. Она всегда была чокнутой!

Круз только кивнул и сгримасничал, уставившись на мою дверь, словно знал, что я прямо за ней.

Это и был печально известный инцидент с ударом по горлу.

Совершенно заслуженным.

А теперь, пожалуй, продолжим.

* * *

– Шанс. – Круз потер свой квадратный, заросший щетиной подбородок в комнате техобслуживания.

– Что? – спросила я.

– То, что я заслужил, и то, о чем я пришел поговорить той ночью, это был шанс. Шанс, который ты дала ему вместо меня. Не поцелуй. И ничего сверх этого. Просто шанс.

На мгновение я тупо уставилась на Круза, ошеломленная. Я думала, он хотел получить шанс переспать со мной, а не шанс… попросить переспать со мной?

Он уставился в пол, потирая щеку, и продолжил:

– Я не пытался позабавиться с тобой. Правда была в том, что я в тебя немного влюбился.

– Что?

– Я ждал, что скажу тебе об этом на параде четвертого июля, когда вернусь домой из медицинской школы. Думал, что ты будешь там, ты ведь никогда не пропускала его, несмотря ни на что. В то время меня не очень волновала твоя репутация. Я решил, что не могу позволить кучке незнакомцев решать, что мне делать со своей жизнью, а что нет. Сначала я ждал, когда ты появишься. Я выпил пиво, потом еще одно, потом еще. Четвертое уже было лишним, скажу я тебе, потому что тогда все пошло наперекосяк, и я перешел на рюмки. Вскоре я обнаружил себя произносящим нечто оскорбительное на крыльце твоего дома, и мы знаем, чем все закончилось. Но в тот раз я пришел к тебе, потому что хотел узнать, поужинаешь ли ты со мной. И я хотел узнать это не потому, что хотел смутить тебя, а потому, что все время, пока я был в отъезде, в медицинской школе, каждый раз, когда я целовал другую девушку, я думал про себя – интересно, какова Теннесси на вкус?

Я полагала, что он пришел за тем, чего город не подал ему на блюдечке – за тем, что получил его друг, а он нет – за мной.

– Ты ничего такого не сказал. Ты сказал, что у меня отличные сиськи, – обвинила его я, слезы застилали мне глаза.

Он прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Я беру свои слова обратно.

– О?

– Они не отличные. Они идеальны.

– Ты думаешь, я поверю, что ты действительно хотел пригласить меня на свидание? – закричала я, внезапно охваченная эмоциями, и не самыми хорошими.

Я бы согласилась в одно мгновение, к черту гнев и обиду на него. Но теперь, теперь слишком много воды утекло с тех пор, и это больше не было вариантом.

Все женщины, с которыми он встречался.

Все слухи, которые обо мне ходили.

Все эти годы.

В то время мне было наплевать на твою репутацию.

Он использовал прошедшее время.

Не настоящее.

О свиданиях речь больше не шла.

– Я не жду ничего от тебя. Но вот такая она, правда. Делай с ней что хочешь.

Ага.

Теперь я плакала.

Первая горячая, огромная слеза скатилась по моей щеке, попала в уголок рта и взорвалась солью на языке. Это было ужасно, потому что каким-то образом мне удалось удержаться от рыданий даже после того, как мы узнали, что я испортила нам круиз.

– Ты ублюдок, – прошипела я.

– Мне жаль, – он искренне извинился.

– Почему ты никогда не пытался снова?

– Ты физически напала на меня в тот первый раз, что несколько помешало моим планам, хотя не то чтобы я помню, как это было.

– Это ничего не значит!

– Нет значит нет.

– Нет – значит может быть, в зависимости от контекста. Я понятия не имела, что ты что-то предлагаешь, мне казалось, что ты хочешь насильно взять то, за чем пришел. Значит, та бывшая, о которой ты рассказывал людям в медицинской школе…

Он покачал головой.

– Я не хотел возвращаться и видеть тебя с Мишкой. Это было слишком, я ведь был влюблен в тебя всю среднюю школу. Но в конце концов, после удара в горло и третьей серьезной девушки, мои чувства утихли, и я забыл тебя.