В другом мире, в имперском экзоскелете

«Интересненнько. Что тут происходит? А главное, насколько это может быть опасно? Несмотря на всю свою силу, я сейчас дилетант в магии. Наверное, опытный армейский маг легко со мной расправится. Мне просто не хватит опыта ему противостоять. Блин. Ладно. Пока будем делать вид, что ничего не подозреваем. Пускай другая сторона сделает свой ход. Потом уже решу, как из этого выкручиваться».

— Уходит, — сказала Мика.

— Что? — слова кошки выдернули меня из раздумий.

— Человек, который за нами следил, уходит. Сейчас скроется за поворотом.

— Понятно. Ладно. Забудь его. Доедай булочку и пошли к кузнецу.

— Ага.

«Видимо он понял, что мы его заметили. Да. Неприятная ситуация. По-хорошему, наверное, следовало бы немедленно покинуть деревню и улететь, как можно дальше. Но рабы разбрелись кто куда, и мне их не предупредить. Вечером они соберутся в таверне, и будут напрасно ждать моего появления. Не хочу их подводить».

Примерно через полчаса мы перешли мост, и вышли к кузнице, в так называемых «выселках» «Аванисы». Над дверью мастерской — характерный указатель с молотом и наковальней. Само здание довольно старое и ветхое, давно требующее ремонта. Штукатурка растрескалась и, местами, обвалилась. В крыше есть дыры. На черепице растёт мох, и даже какой-то куст. Внутри здания очень тихо. Не слышно характерного стука молота по железу. Казалось, здесь никого нет. Но над трубой подымается дымок. Входная дверь немного приоткрыта. Я легонько постучала кулачком в деревянную створку, и заглянула внутрь.

— Прошу прощения! Есть кто живой?

После пребывания под ярким солнцем, внутри небольшого помещения кажется довольно темно. Окна закопчённые и почти не пропускают дневной свет. Тусклым, красным сиянием выделяется лишь очаг кузнечного горна. Я приоткрыла дверь шире и шагнула внутрь.

— Чего тебе нужно, эльфийка? — грубый голос в темноте прозвучал так внезапно, что я невольно вздрогнула.

— Простите…

«Кто здесь говорит⁈ Где он? Ничего не вижу. Нужно, чтобы глаза привыкли к темноте хоть немного, чтобы я могла что-либо рассмотреть. Боже, как неудобно. Чувствую себя сейчас совершенно беспомощной и беззащитной».

В этот момент я наконец-то заметила маленького, но широкоплечего мужичка с густой бородой, чуть правее от входа.

«Дворф, что ли⁈ Наверное, стоя будет мне лишь по грудь. Вот уж не ожидала. Алекс их ещё не встречал и считал сказочными персонажами. А он настоящий. Сидит тут в кожаном переднике, один в темноте. Вид у него мрачный. Кажется, он не особо рад меня видеть».

Дворф сидел у стены, на бочонке, с кружкой эля в руках, и действительно крайне недружелюбно рассматривал меня и Мики.

«Может, не любит эльфиек и „хвостатых“? Или мы просто помешали его отдыху? А может он вообще всегда предвзято относится к любым девушкам выше себя ростом?»

Я невольно усмехнулась про себя.

«Как ни странно, довольно приятно осознавать, что есть мужики ростом ниже меня. Даже не ожидала. Это весьма забавно».

— Вы кузнец?

— Допустим, — дворф кивнул и отставил кружку. — Хочешь предложить работу?

«Не особо радует, что он мне „тычет“, словно не замечая того, что я обращаюсь к нему на „вы“. Ну да ладно. Мне очень нужна его помощь. Видимо, придётся терпеть».

— Да, — я развязала платок, скрывающий остатки моего ошейника, и продемонстрировала его дворфу.

— Бог мой! — мужичок нахмурился ещё больше. — Это же особый ошейник святой инквизиции.

— Угу, — я решила не отпираться. — Дам один серебряный реал, если сможете снять его с меня.

Дворф покачал головой.

— Очевидно, что ты ведьма, раз на тебя это одели. Знаешь, что со мной сделают за то, что я снял с ведьмы ошейник инквизиции⁈

— Он уже сломан. Да никто и не узнает, что вы его с меня сняли. Это останется нашей маленькой тайной.

— Нет! — дворф стукнул кулаком по столу, и я вздрогнула от неожиданности. — Дознавателю будет плевать, был он сломан или это я его сломал. Хватит того факта, что я сотрудничал с ведьмой. А то, что никто не узнает об этом, так это вряд ли. Кто-то мог тебя видеть, когда ты сюда входила или ты сама меня сдашь, когда тебя вновь поймают и растянут на дыбе. А поймают тебя всё равно, рано или поздно. Все ведьмы однажды заканчивают свою жизнь на костре. Я не буду рисковать за серебряную монету. Давай один золотой.

— Чего⁈ — мне вдруг стало смешно, но я постаралась сохранить, насколько это вообще было возможно в такой ситуации, серьёзное выражение лица и даже нахмурилась. — Не слишком ли жирно? Да я сама его как-нибудь доломаю за такие деньги. Расколоть мне его уже удалось без посторонней помощи.

Дворф пару секунд смотрел на меня, странно двигая губами и хмурясь.

— Пятьдесят серебряных, — наконец сказал он.

«Ого, как ты резко скинул цену».

— Один серебряный. Ни монетой больше. У меня просто нет других денег. Прошу простить, но я на мели.

— Издеваешься⁈ — дворф опять стукнул кулаком по столу. — Да я тебя властям сдам!