В другом мире, в имперском экзоскелете

Томно потянулась, словно сама была кошкой, я закрыла глаза и через несколько секунд уснула со счастливой улыбкой на губах.

Примерно в половине восьмого вечера мы встали, умылись, наскоро перекусили и снова подошли к кузнице дворфа. Солнце клонилось к далёкому лесу, но до заката было ещё достаточно времени. Поэтому мы не торопились.

— Подожди немного, — я взяла Мику за руку. — Не будем спешить. Давай постоим, послушаем. Если авантюристы всё ещё в кузнице, мы услышим их голоса.

— Хорошо, — кошка кивнула.

Мы остановились возле нагретого солнцем каменного забора и затихли, прислушиваясь к звукам вечерней деревни. Где-то далеко настойчиво лаяла собака. На окраине меланхолично мычали коровы, брякая жестяными колокольчиками. Вероятно, стадо возвращалось домой с лугов, в свои хлева, в ожидании вечерней дойки. От речушки доносился смех и вопли мальчишек, сопровождаемые гулкими шлепками и сильными всплесками воды. Наверное, дети развлекались, прыгая с мостика в воду. Высоко в вечернем небе звенели стрижи. Прямо рядом с нами трещали крыльями зелёные стрекозы, гоняясь друг за другом над высокой и мягкой травой. Но в самой кузнице была гробовая тишина.

— Чувствуешь? — шёпотом спросила Мика, нахмурившись.

— Ага, — так же вполголоса ответила я и кивнула. — Словно хищник затаился в засаде. Такое я уже ощущала раньше. Очень неприятное чувство. Прямо мурашки по коже.

— Ещё пахнет чем-то, — опять очень тихо сказала кошка.

«Опасностью», — подумала я про себя. — «Может это паранойя, конечно. Но интуиция просто вопит о приготовленной нам ловушке. В чём дело? Кто-то решил поквитаться со мной? Может, меня выследил лорд? Или я просто запугала сама себя и, словно маленькая мышка, начала бояться малейшего шороха в темноте? Проклятье! Что же делать?»

Я задействовала «сканирование», но оно не обнаружило ничего необычного.

«Всё равно я что-то чувствую. Очевидно, это следы чужого магического присутствия. Наверное, в этом нет ничего удивительного. Ведь совсем недавно здесь были авантюристы и с ними, вероятно, есть очень сильный маг. Они давно ушли и можно расслабиться. Но я уже испугалась, да так сильно, что с трудом справляюсь с собственной дрожью. Очень страшно. Просто жуть какая-то», — я оглянулась на основную часть деревни за крепостной стеной. — «Есть другая кузница. Может, следует пойти туда? Стоит ли рисковать своей жизнью и жизнью Мики ради того, чтобы просто снять ошейник?»

— Что будем делать? — спросила кошка.

— Не знаю, — я поёжилась и потёрла плечи руками.

— Давай осторожно заглянем.

Я покачала головой.

— Боюсь, как бы эта кузница не стала для нас мышеловкой. Мы зайдём, и она захлопнется.

— Ну а что делать? Не возвращаться же ни с чем, — Мика тряхнула ушками. — Мне кажется, мы должны хотя бы заглянуть, просто ради любопытства. Я ночью спать не смогу, если не узнаю, что здесь было на самом деле.

Я невольно улыбнулась.

— Ну, ты права. Мне тоже любопытно. Но и рисковать только ради любопытства, не особо хочется, — я вздохнула. — Хорошо. Возвращайся в таверну и жди меня там. Нет смысла вдвоём лезть в пасть к чудовищу. А одна я за себя как-нибудь смогу постоять.

— Нет, — Мика насупилась и нервно дёрнула хвостом. — Я с тобой.

— Чего? Зачем?

— Я тебя не оставлю!

«Ты чего такая верная?» — подумала я про себя, с трудом подавив усмешку. — «Ты же кошка, а не собака».

— Мне с тобой, в любом случае, безопаснее, чем без тебя, — сказала Мика.

— Ладно. Нет смысла здесь стоять весь вечер, — я вздохнула. — Прикрой глаза. Я наложу на тебя пару заклинаний. Одно позволит нам общаться телепатически.

— Чего? — кошка удивлённо выгнула брови.

«Ах, да. Она же не знает такого слова».

— Какое-то время сможем разговаривать беззвучно, — я усмехнулась. — Если захочешь что-то сказать тайно, представляй мой образ. В этот момент я буду слышать твои мысли. Ну и ты мои, так же. Кроме того, я наложу на тебя отложенное заклинание защиты. Оно активируется само, если ты испугаешься. В этот момент твоя кожа станет прочнее стали. Одежду на тебе смогут порвать, но ранить тебя будет практически невозможно, примерно тридцать секунд.

— Не нужно на мне одежду рвать, — нахмурилась Мика. — Моё платье мне ещё пригодится.

— Это уже не от меня зависит, — я опять вздохнула. — Закрывай глаза.

— Хорошо, — кошка зажмурилась. — А на себя ты не будешь такое заклинание накладывать?

— Нет, — я качнула головой. — Я как-нибудь справлюсь. Главное, чтобы тебя не убили, пока я отвлечена на врагов и не могу тебя защитить.

Я набросила на «хвостатую» пару заклинаний.

«Слышишь меня?» — спросила я мысленно.

«Ой! Да! Потрясающе!» — так же мысленно ответила Мика. — « С ума сойти! Первый раз испытываю нечто подобное!»

— Хорошо. Пошли.