В другом мире, в имперском экзоскелете

— Ну а я твою кузню могу спалить дотла, — я пожала плечами. — Только в чём смысл? А если властям сдашь, я же могу сказать дознавателю, что это ты мне ошейник разрезал. Как ты потом докажешь, что ты этого не делал? Давай, решай уже, нужен тебе серебряный реал или нет?

Повисло молчание. Только потрескивали угли в очаге. Я краем глаза заметила, что Мика улыбается.

— Нужен, — наконец сказал дворф и чертыхнулся. — Ладно. Твоя взяла. Приходи на закате. Только не слишком поздно. Я не буду ждать тебя до темноты.

— Почему на закате? — я удивилась. — Снимай сейчас.

— Нет, — мужичок мотнул головой. — Сейчас должны подойти авантюристы за своим заказом. Я их жду. Будет неудобно, если они увидят, как я снимаю с ведьмы ошейник инквизиции.

Дворф усмехнулся.

— Кстати. Быстрее замотай обломок обратно своим платком. Нечего им здесь сверкать. В любую секунду может зайти кто-нибудь. Авантюристы на тебя нападут, и вы мне тут всю кузню разнесёте. Мне проблемы не нужны.

— Хорошо, — я завязала платок на шее. — Что здесь делают авантюристы?

«Может быть, меня уже ловят и за мою голову назначена награда, а я даже не в курсе».

— Откуда мне знать? — кузнец пожал плечами. — У них какое-то дело в горах на севере. Кажется, они что-то говорили про сумеречную башню.

— Чего⁈ — я удивлённо вскинула брови. — Может призрачную?

— Может. Мне без разницы, куда они направляются. У них для меня был заказ, а остальное мне не интересно.

— Понятно. Что они тебе заказали, можешь сказать?

— Да ничего сложного. Просто ремонт. Они вчера, севернее деревни, столкнулись с какими-то ящерами-воинами, и те подпортили им оружие и доспехи. Кроме того, ранили одного из их команды. Им пришлось вернуться в «Аванису» и обратиться ко мне за помощью. Я всё починил. Сегодня они заберут заказ и завтра снова отправятся в путь.

— Ясно, — я кивнула. — Тогда до вечера.

— Ага.

Дворф опять взял свою кружку и привалился к стене. Мы с Мики вышли на улицу.

— Не нравится он мне, — кошка покачала головой. — Скользкий тип.

— Грубиян, — я усмехнулась. — Как он ещё не разорился с таким ужасным отношением к своим клиентам? Не понимаю.

— Дворфы эльфов не любят, — Мика усмехнулась.

«Да тут кого не коснись, все меня не любят», — я вздохнула. — «Наверное, нет ничего удивительного в том, что я стала ведьмой».

— Пошли в таверну. Снимем комнату и отдохнём немного. Что-то я вымоталась уже…

— Давай, — Мика кивнула головой.

Пройдя в конец улицы, мы действительно нашли таверну с соответствующей вывеской над входом. В полутёмном зале никого не было. Но когда мы входили, над дверью забрякал колокольчик, и откуда-то из глубины выглянул юноша.

— Добрый день, дорогие гости, — улыбаясь, начал он, но увидел, что Мика «хвостатая» и на ней ошейник, тут же поправился: — Дорогая гостья. Что вы желаете?

— Хочу снять комнату.

— Очень хорошо. Подождите одну минуту. Я сейчас позову сестру. Она проводит вас наверх, а я должен присматривать за залом.

— Ясно, — я кивнула.

Парень скрылся за дверью, и через пять секунд оттуда прибежала девочка лет десяти или чуть больше, милая и изящная, словно куколка.

— Добрый день, госпожа, — девочка склонила голову. — Меня зовут Джеси. Пожалуйста, идите за мной. Я покажу комнаты, чтобы вы могли выбрать ту, которая вам больше понравится.

Я кивнула, и мы начали подниматься по лестнице.

— Таверна принадлежит вашей семье? — спросила я, как бы, между прочим.

— Да, — Джеси улыбнулась. — Папа сейчас в городе. Мама занята на кухне. Брат присматривает за залом. А я занята стиркой и одновременно вожусь с самой маленькой сестрёнкой Диной.

— Будь добра. Спроси у своих родителей, не нужны ли вам ещё работницы в помощь?

— Работницы? — Джеси удивлённо покосилась на Мику.

— Нет, — я усмехнулась и качнула головой. — Речь не про неё. Кошка останется со мной. Я ищу, куда пристроить двух человеческих девушек. Или хотя бы одну из них.

— Хорошо, — девочка кивнула. — Я спрошу.

Потом она показала нам три разные комнаты, и я выбрала самую светлую с двумя кроватями.

— Не стоило так тратиться, — сказала Мика, когда Джеси ушла. — Я могла бы спать на полу.

— Что за глупости, — я усмехнулась. — Заболеешь ещё. Что я потом делать буду? Кроме того, мы с тобой равные и должны быть в равных условиях. Ты же просто играешь роль рабыни. Ошейник ты сама себе надела. Значит, и принадлежишь сама себе.

— Да, — кошка кивнула, улыбаясь. — Но чтобы хорошо играть свою роль, я должна быть в таких же условиях, как настоящая рабыня.

— Зачем? — я пожала плечами. — Играй плохо. Какая разница? Мы же не в конкурсе участвуем. Никто награды не вручит и аплодисментами не одарит. Так что сильно заморачиваться нет смысла. А сейчас давай отдохнём немного. Я ужасно устала после этой слишком длительной прогулки на свежем воздухе.

­– Хорошо. Я только рада, — Мика кивнула и с наслаждением растянулась на кровати у стены, прямо поверх покрывала. Я заперла дверь, сбросила туфли, стянула своё платье и шортики, и забралась под одеяло нагишом.

«Боже! Какое блаженство в мягкой постели без стесняющей одежды. Прямо всё тело отдыхает. Если бы не этот проклятый ошейник, я была бы словно в раю».