В другом мире, в имперском экзоскелете

Я легонько подбросила кошку, плотнее устраивая её на своей спине.

«Вроде дышит ещё. Укусивший меня паук был не особо велик, по сравнению с остальными своими сородичами. Наверное, и его яд слабее. А может, я устойчива к отравлению, поскольку наполовину эльфийка. По крайней мере, я сейчас не чувствую никаких изменений в своём организме. Просто очень сильно болит рана, и всё».

— Проклятье! Опять паутина! — Джикерс остановился и Илия вместе с ним.

Действительно. Коридор, ведущий прочь из зала, полностью заполнен паутиной, без единого просвета, словно набит ватой. Виднеются только узкие норы, по которым пауки могут беспрепятственно проходить дальше. Но нам там не пролезть.

— Надо было сразу идти другой дорогой, — маг покачал головой. — Но кто же знал? Оливия, поджигай паутину факелом. Рик, готовься. Наверное, сейчас оттуда выбежит целая армия пауков.

Все замерли. Я ткнула паутину факелом и отпрянула в сторону.

«Боже, как сильно она горит! Словно порох подожгли. Но при этом образуется много едкого, вонючего дыма. Наверное, с таким же запахом горят тухлые, куриные яйца».

— Всё! Пошли! — Джикерс махнул рукой, — Если там и были пауки, они все сгорели. Путь свободен.

Мы углубились в новый тоннель. После недавнего пожара в воздухе летали хлопья сажи, а под потолком всё ещё висели облака дыма. Кое-где попадались вяло дымящиеся остатки туш членистоногих. Похоже, что никто из пауков не последовал за нами. Все они остались в зале с колоннами. Пройдя немного вперёд, мы остановились, чтобы позаботиться о пострадавших. Впрочем, мы все пострадали в той или иной степени. Каждому в нашей группе требовалась какая-то помощь. Даже мне, чтобы перевязать кровоточащую рану на руке. Мике и Лиму дали противоядие и восстанавливающее зелье.

— К сожалению, их здоровье не восстановится сразу, — грустно сказала Илия. — Нужно ждать минимум полчаса или продолжать нести их с собой.

— Послушайте! Кто-то идёт! — Джикерс привстал, вглядываясь в темноту. — Слышите шаги?

— Серьёзно? — Рик тоже встал на ноги. — Нас догнали другие авантюристы?

— Нет. Кто-то идёт нам навстречу.

Я тоже встала, поднимая факел повыше. Но в этот момент огонь заморгал, промасленная тряпка соскользнула с палки, упала в воду, к моим ногам и погасла, отвратительно шипя. Мы оказались в темноте.

— Мать твою! Ведьма! Ты чего делаешь! — злобно зашипел Рик.

— Что сразу ведьма-то⁈ — возмутилась я так же шёпотом. — Факел прогорел. Причём здесь я? Ты же не думал, что он будет гореть вечно? Есть у вас ещё факела или мне магией тоннель осветить⁈

— Не вздумай! — Джикерс, тихо ругаясь себе под нос, нащупал в рюкзаке Лима очередной факел и начал торопливо чиркать огнивом, пытаясь поджечь слабыми искорками, промасленную тряпку.

«Проклятье!»

Теперь я тоже слышала приближающиеся шаги.

«Кто-то медленно идёт сюда, но его шаг странный. Он словно подволакивает одну ногу. А ещё слышен металлический скрип. Кажется, к нам приближается человек в доспехах, но он серьёзно ранен и еле движется. Как он вообще умудряется ориентироваться в темноте?»

— Мика, — я легонько потрясла кошку за плечо. — Пожалуйста, посмотри. К нам кто-то идёт. Ты его видишь?

Чувствовалось, что «хвостатая» приподняла голову и смотрит вдоль прохода.

— Нет, — наконец сказала она после секундной паузы. — Я его не вижу, но чувствую. Это не человек. К нам идёт мертвец.

— Чего⁈ — я вздрогнула. — Рик! На тебя идёт зомби! Защищайся.

— Твою мать! — воин выругался, и было слышно, как хрустнули суставы, когда он сжал рукоять своего клинка. В темноте блеснули красные глазки и в это мгновение, наконец-то, зажегся факел.

«Господи!» — я даже присела от страха. Прямо рядом с нами был полуразложившийся живой труп, в доспехах рыцаря, со свёрнутой набок головой. Судя по позе ему сложно было сохранять вертикальное положение тела. Но он всё равно идёт на нас и волочит свой длинный меч по полу.

«Оно вообще соображает что делает? Что ему надо? Хочет нас съесть?»

— Получай тварь! — Рик кинулся вперёд, собираясь простым рубящим ударом, сверху вниз, снести мертвецу голову. Но зомби мгновенно среагировал. Он вскинул свой клинок, обрызгав воина каплями воды, и мастерски остановил удар. В следующую секунду он крутанул кистью руки. Его меч описал в воздухе мимолётную дугу и едва не располовинил Рика чуть ниже груди. Каким-то чудом воин успел поставить блок. Зомби тотчас вскинул руку, проскребя мечом по клинку человека, и снова крутанул запястьем. Его тяжёлый меч, со свистом разрезая воздух, мелькнул над его головой и едва не срубил шею нашего парня. Рик опять успел блокировать удар в самый последний момент.

«Мертвец орудует мечом, словно непревзойдённый мастер. Похоже, он намного более опытен и очень силён, по сравнению с нашим воином. Но при этом он даже не пытается встать в стойку. Словно физика и центробежные силы его нисколько не волнуют. Как он вообще умудряется так быстро махать тяжёлой железякой? Кажется, мышцы на его руке давно сгнили. Откуда столько силы?»

Лим вскинул арбалет и выстрелил, целясь мертвецу в голову. Но тот мгновенно отбил стрелу мечом, словно надоедливую муху.