В другом мире, в имперском экзоскелете

Парни зажгли огонь и двинулись вглубь подземелий. Мы пошли следом.

«От факела совсем мало света. Он больше коптит, чем светит, а впереди всё тонет во мраке. Что там скрывается, не видно, пока не подойдёшь почти что вплотную. Блин. Сюда бы мощный фонарь, способный проникать лучом на полкилометра вперёд».

Я вздохнула.

— Ещё кости, — тихо сказал Лим. — На этот раз лишь грудная клетка и часть позвоночника. Остальное, видимо, растащили звери.

В эту секунду Мика схватила меня за руку, и я вздрогнула от неожиданности.

— Ты чего⁈ — спросила я шёпотом.

— Прости, — кошка поёжилась. — Страшно очень. Можно я за тебя подержусь?

— Ладно, — я крепче сжала её ладонь.

«Мне самой страшно, что даже дрожь пробирает. Но сейчас уже поздно отступать и возвращаться назад».

Дно тоннеля покрыто водой. Весь этот поток медленно течёт куда-то вглубь подземелий. Он не глубокий. Вода доходит нам до щиколоток. Ходить по ней неприятно, но она, хотя бы, не холодная. При этом каждый шаг сопровождается всплеском, и эти звуки эхом отражаются от стен и свода.

— Слышали? — настороженно спросил Джикерс.

— Ага, — Лим кивнул. — Словно пробежало что-то. Довольно быстро. Где-то впереди.

— Лим, отдай факел ведьме. Она всё равно ничего не делает, а у тебя руки должны быть свободными. Всем приготовиться.

Стрелок отдал мне палку с едва горящей тряпкой. Я максимально подняла её над головой, надеясь так осветить чуть больше темноты. Опять послышалась череда быстрых шлепков, словно кто-то убегает от нас в темноту.

«Раз бежит, значит, боится», — подумала я про себя. — «Наверное, нет причин переживать».

— Вижу ответвление тоннеля, — Илия приподняла руку, чтобы привлечь наше внимание.

Действительно. В правой стене показался тёмный проём другого коридора.

— Мы всегда должны идти прямо и никуда не сворачивать, — сказал Джикерс.

— Я помню, — девушка кивнула. — Но не думаю, что у нас действительно это получится. Прошло много лет. Этот проход может оказаться завален где-нибудь впереди, и придётся искать другой путь.

— О чём речь? — спросила я. — Что за правило идти прямо и никуда не сворачивать?

— Так было сказано в пояснениях к самой старой карте, — Илия пожала плечами. — Если будем идти постоянно прямо, то в итоге выйдем в шестиугольный зал с винтовой лестницей, по которой можно будет подняться в башню.

— Ясно, — я кивнула.

В этот момент мы вышли в какое-то широкое и высокое помещение, и свет факела перестал освещать стены.

— Это зал с двумя рядами колонн, — сказала Илия шёпотом. — Он есть на плане. Башня совсем близко.

— Тише! — Джикерс предостерегающе поднял руку. — Слышите? Тут есть какое-то движение. Похоже, что мы здесь не одни. Давайте быстрее преодолеем это место.

— Действительно, ­– Рик кивнул. — Нужно добраться до следующего коридора. Там на нас не смогут нападать со всех сторон. Идём.

Он двинулся вперёд и у него под ногой что-то хрустнуло. Мы все вздрогнули от неожиданности.

— Что произошло? — испуганно прошептала Илия.

В это же мгновение что-то хрустнуло и под её ногой.

— Ай! — девушка взвизгнула.

— Тише! — Джикерс опять вскинул руку. — Без паники. Это просто кости на полу. Тут всё ими засыпано. Но в воде их не видно.

— Боже! Да что здесь такое⁈ — Илия испуганно покрутила головой.

— Наверное, нам лучше этого не знать. Быстрее идём вперёд.

«Кажется, это плохая идея!» — подумала я, едва поспевая за остальными с факелом. — «Тут что-то не так. Весь этот зал, словно ловушка для всего живого. Кости на полу, очевидно, принадлежат не столько людям, сколько различным животным, что попадали в этот тоннель и добирались до этого места. Но они все погибали здесь. Причём, некоторые твари были очень большие. Вон лежат останки четырёхметровой ящерицы. Воды на полу не так много и она не в состоянии скрыть такой большой труп. Насколько я могу судить, шкура животного не пострадала. Но под ней, на костях, ничего нет. Шкура просто натянута на скелет, словно чехол».

— Рик! Стой! — воскликнул Джикерс.

— Проклятье! — воин выругался, но остановиться не успел. Со всего хода он влетел в паутину, зацепив её плечами и головой. Липкие нити спружинили и опрокинули Рика навзничь. Паутины здесь была огромная масса. Словно толстое и плотное облако, свесившееся над водой. Паутина мгновенно облепила тело человека, и чем больше он барахтался, тем больше налипало новых нитей, постепенно подтягиваясь откуда-то сверху, из темноты.

— Ведьма! Мать твою! Свети лучше! — выругался Джикерс. — Тебе зачем факел дали⁈ Ничего же не видно! И что теперь делать?

— Я сейчас! — Илия метнулась к Рику. Маг пытался схватить её за куртку, но не успел.

— Стой!

Девушка схватилась за паутину руками и тоже увязла.

— Паук! — взвизгнула Мика. — Над головой! Нападает!

Я подняла факел. Лим вскинул арбалет и выстрелил, почти не целясь. Стрела, с каким-то противным, влажным хлопком, воткнулась в мохнатое, тёмное тело. Паук упал в воду, чуть не задев меня, и начал барахтаться там, хватаясь за стрелу лапками и пытаясь её укусить.

«Ну и здоровая тварь! Не такая большая, как мы видели в лесу. Но всё равно. Это ужас какой-то!»