В духе времени

Не знаю, как ему это удалось. Даже мой лучший инструктор в отряде «Сигма» капитан Климов не обладал такой потрясающей скоростью и отточенностью движений. Нет, наверное, я просто не совсем удачно заняла позицию. Потому что все молниеносные выпады Климова я все-таки научилась парировать. Но противопоставить что-либо движениям этого человека я не смогла. Конечно, к ночи моя реакция сильно притупилась, да и неизбежная сонливость сыграла пагубную роль. Но какое значение имеют всякие объяснения, когда человек, явно замысливший недоброе против того, кого я была обязана защищать, одним непостижимым изворотом выхватил у меня пистолет, синхронно зафиксировав в блоке мои руки, и перебросил меня через плечо так, что весь мир опрокинулся в глазах и в них с надсадным бормотанием закружились звездочки. Впрочем, уже в последующую секунду после столь неудачного для меня мгновения я поддержала свое реноме и, успешно парировав четкий направленный удар моего неизвестного противника с левой, произведенный все с той же просто-таки рысьей стремительностью, нанесла из положения лежа свой удар — обеими ногами с последующим переворотом в воздухе для возвращения в вертикальное положение.

Человек был очень высок и широк в плечах. Я вспомнила сегодняшнего здоровяка на дороге, который продырявил колесо Косте Мигунову. По телосложению — примерно он. Но как движется! Неужели не только горбоносый Павел, но и другие люди Мандарина прошли спецподготовку? Почему же в таком случае сегодня там, на трассе, они так легко дали себя обезоружить?

В этот момент я пропустила сильнейший прямой удар в грудь, от которого у меня на некоторое время сбилось дыхание. На ногах я, к сожалению, не устояла, но упала так, как учили в «Сигме», — то есть с возможностью через мгновение встать и нанести ответный удар.

— Оф-фца!.. — прошипел мой противник, и в его голосе я услышала не столько ярость, сколько досаду. — Опять все перепутал… Кутузов…

Я не успела ответить на оскорбление и понять, что значила вторая половина фразы, потому что последние слова он произнес уже в полете, когда, как тигр — очень уместное сравнение! — прыгнул на меня.

Я перехватила мощные руки своего врага, и мы рухнули на пол, причем наконец-то мне удалось оказаться наверху, и я нанесла свой самый удачный за последнюю четверть минуты удар. У противника вырвался невольный стон, но в следующую секунду я попала в такие тиски, что…

Последний раз я испытывала такие ощущения, когда на меня во время учений в лагере «Сигмы» рухнуло спиленное дерево, которое придавило мне шею. В тот раз меня спасло только то, что я сумела подставить под ствол руку, да еще то, что боковые ветви спружинили от земли. Конечно, к моему счастью, дерево было довольно молодое. Но когда вообще-то тебе на голову неожиданно со всей дури падает дерево, то тут за глаза хватит и новогодней елочки.

В этот раз «нежные» объятия разомкнул внезапно вспыхнувший верхний свет и голос Федора Николаевича, срывающийся, изумленный:

— Эт-то что за… кретинизм?

Я зажмурила было от яркого света глаза, но через секунду инстинкт самосохранения поспешно распахнул их. И я узнала человека, с которым вступила в такую яростную борьбу, что почти проиграла.

Это был Чернов.

Глава 8

Сложно описать мои чувства, когда я вдруг обнаружила, что человек, в схватке с которым я едва не лишилась пары ребер, оказался не кем иным, как Егором Егоровичем Черновым, с которым мы, кажется, вполне полноценно взаимодействовали сегодня днем. Однако тут же перед глазами встало лицо Чернова — другое, то, несколько часов назад, когда он говорил о побеге Павла из фуры. Затем мне вспомнились его бегающие глаза там, у клеток с тиграми, когда пойманный бандит так кстати лишился чувств, а в голосе Чернова прозвучало вполне осознанное, хотя и скрываемое удовлетворение.

Да и слишком уж хорош этот тип для простого уборщика клеток. А как он двигается, при всей его массе…

Я угрюмо поднялась на ноги и, не глядя ни на окаменевшего Федора Николаевича, таращившего свои полусонные вежды, ни на Чернова, произнесла:

— И что же, простите, вы искали в сумке директора? А, господин Чернов?

Гигант нерешительно покосился на Федора Николаевича. Я проводила этот взгляд своим собственным, а потом проговорила:

— Вот видите, господин Нуньес-Гарсиа, он же — Лаптев, я была права, когда говорила, что вы недоговариваете. Что же вы от меня скрыли, дорогой работодатель? По тому, как смотрит на вас Чернов, вы с ним заодно. К чему все это? И знаете что? В свете последних событий наше дальнейшее сотрудничество представляется мне бессмысленным. По крайней мере, до той поры, пока вы не соблаговолите расставить точки над i. Вы ведь с самого начала были удивительно неконкретны, говорили о малосущественных вещах и словно не знали, что вы можете мне сообщить вообще. И деньги заплатили как-то… дуриком, что ли, не понимая, за что платите. Федор Николаевич, я не думаю, что для вас лучше скрывать от меня самое важное. К примеру: что искал в вашей сумке Чернов?

— Федор Николаич… — протянул последний. — Я же говорил, что…