В двух шагах от вечности

Последние лет двадцать Натаныч работал охранником в супермаркете в Хайфе, а в молодости был командиром танкового экипажа и успел поучаствовать в конфликтах с «Хезбаллой» и в операциях в Палестинской автономии. Потом ушел из армии по политическим мотивам. Как сам говорил, «проникся сочувствием к угнетенному арабскому населению». По материнской линии его предки тоже были из СССР, и приехали к Мертвому морю с Черного. Максим давно заметил, что люди, чьи генетические линии прошли через эту ушедшую на дно Атлантиду, имели на себе некоторые родовые отличия, своеобразные знаки, хоть и не мог сформулировать, в чем их суть.

Пока Натаныч был обычным военспецом в звании лейтенанта, а не командующим, Гаврила пытался троллить его бородатыми антисемитскими приколами вроде: «А ты, Сруль, будешь Акакием!». Но оказалось, что израильтянин со своим одесским юмором имеет на каждую из этих шутокготовый ответ, да и сам может поддеть так, что любой покраснеет. Этих присказок он знал сотни, да таких пошлых, что был единственным, кто мог заставить русского врача замолчать.

– Где я тебе их возьму? – возмутился Ортега. – Ты еще скажи – «Меркавы»! Вы и так уже сожгли нам целый полк бронетехники, а продвинулись всего на километр. Причем половину парка потеряли от мин-ловушек, даже не попадая под прицельный огнь. Хотя пытались стрелять с предельного расстояния. Скоро будешь командир танкового корпуса… без башни. Как ты думаешь, Максим? Ты же лучше знаешь последние приемы и оснащение наших врагов. Пехоту сегодня серьезно потрепали. Есть ли смысл посылать «броню» в первом эшелоне? Вчера железяки подбили несколько наших танков, навалившись толпой. Но мы бы раскатали эту мелочь гусеницами, если бы ввели в бой все, что имеем? Верно?

Он явно льстил Максиму. Сам Рихтер отнюдь не считал себя экспертом стратегического уровня.

На стене с опозданием загорелся экран, на нем появилась карта, отмасштабированная и отцентрованная на Тлачи-билдинг. А прямо над столом появилась голограмма башни, высокая, похожая на свадебный торт из-за ступенчатых террас. Ее можно было вращать и делать любой участок прозрачным. Вокруг башни светился синим круг из зданий, которые удерживали корпы. Он почти повторял по форме район Куаутемок, кое-где выходя за его пределы. На нем выделялись несколько ступенчатых домов размером поменьше, окружавших Башню. Как и сама Тлачи, они были построены на месте уничтоженных в ходе теракта 2036 года зданий. Приземистые и прочные, c узкими для офисов окнами, они как будто были построены именно с учетом возможного штурма.

– Я бы не рекомендовал вести танки в Куаутемок первыми. Сгорят как свечки, – сказал Макс, помня о своей роли военного специалиста и подытоживая то, что они узнали в ходе разведки дроном. – Только во втором эшелоне. Мы все видели, какие силы они применяют против пехоты, но не можем знать, что у них наготове против танков. Это силы корпорации, а не кадровая часть Корпуса мира. Но даже там, где я служил… хотя наши подразделения и не предназначались для борьбы с бронетехникой… хватало роботов, которые могли выполнить эту задачу. Я анализировал последний бой. В каждой волне такие роботы были, но не больше пяти процентов. Если их будет половина, никакие танки дольше минуты не продержатся. Вы просто не успеете вывести технику – они могут появиться у вас за спиной, используя подземные коммуникации, любые проломы, канавы, трубы. Если нельзя выбить клин клином и почти нет своих дронов, то нужна старая добрая пехота.

Рихтер понимал, что своими словами подписывает приговор многим, кто умрет в авангарде наступления, прикрывая танки. Но правда была в том, что бездарная потеря бронетехники их бы не спасла, им все равно пришлось бы кидаться в гущу боя, но уже без огневой поддержки за спиной.

– Вот видите, – произнес Ортега, оглядев собравшихся, и мужчина в пиджаке ответил ему кивком. – Я же говорил. Поэтому нужен массированный штурм пехотой. Не батальон, не два, а все наличные силы! Все, кто может держать оружие. Артподготовка, конечно, не должна прекращаться. Но желательно не допустить обрушения этой штуки. Да, она уродливая. Пародия на нашу историю. Но обваливание этой чертовой стратосферной хреновины в виде детской пирамидки накроет город таким столбом пыли, что неделю нельзя будет дышать без маски! Да и позора не оберемся. К тому же нам надо захватить ее быстро, чтоб не дать корпам подорвать то, что есть там внутри. Там много ценного.

– Я догадываюсь, – кивнул Натаныч. – Но у них за океаном в правлении компании хватает моих собратьев… духовных, а не кровных. Поэтому корпы до последнего будут надеяться, что оборудование не придется взрывать. Короче… хватит делать мне беременную голову. Что ты предлагаешь, Хулио? Ты видел, какие потери в пехоте? Думаешь, найдешь добровольцев? Ты мне смешно не делай.

По-испански эти одесские идиомы звучали забавно.