В двух шагах от вечности

– Пойдут, но только по приказу. И те, что в первых рядах, понесут страшные потери. Страшные! – Натаныч перешел на испанский и произносил «р» в слове «horroroso» не так как мексиканцы. Но он не картавил и не грассировал, как француз, а, скорее, выговаривал ее твердо, как русский.

– Таков наш долг, Давид, дружище, – неожиданно мягко начал фразу Ортега, обращаясь к своему соратнику. – Ты знаешь, на войне люди иногда погибают. Предлагаю комбинированную атаку с земли и с воздуха.

Последние слова он произнес жестко и бескомпромиссно.

– И когда вам завезли сверхзвуковые штурмовики? – продолжал ерничать израильтянин, водя по карте волосатым пальцем. – А может, еще и боевые спутники?

– Не смешно! Их у нас еще долго не будет. Но у нас есть джет-паки, – с воодушевлением проговорил Ортега. – И коптер-паки. И даже мотопарапланы. Все это хорошо послужило для «Аладдин-экспресса». Почему не попробовать здесь?

«Аладдин-экспресс» – так называлась нелегальная сеть по доставке грузов исламских повстанцев, которая действовала по всей Юго-Восточной Азии. В Южной Америке еще в августе создали ее аналог, и он неплохо поработал на победу революции. Но то было в горах. А тут огромный мегаполис. Однако Рихтер уже понимал, к чему они клонят.

– Нужны добровольцы для штурма этой махины с воздуха, – прозвучал в тишине голос типа в пиджаке.

«Товарищ N, как его все называют. То есть почти Немо».

– У товарища Максима Брауна есть хороший боевой опыт, – в скрипучем голосе Ортеги послышалось торжество. – Он летал на джет-паке, причем военных моделей. Думаю, освоить коптер-пак ему труда не составит. И он очень талантливый младший командир, владеющий знаниями о противнике… из первых рук. И способный действовать в сложных условиях в отрыве от основных сил.

– Мы наслышаны о Максиме… Максиме Карловиче, – сказал Давид Натанович. – Его опыт десантных операций нам пригодится.

Коптер-пак – или «рюкзак с пропеллером» – Рихтеру, конечно, осваивать не было необходимости. Он летал на таких еще в юности, правда, на более маленьких. Управлять ими было проще, чем джет-паками и платформами, и разрешение получить мог даже подросток. Коптер-пак не мог развивать такую скорость, как ракетный ранец, но имел перед ним важные для их задач преимущества: меньшую шумность и отсутствие конденсационного следа. В действие «рюкзак» приводил электромотор. Только у этой модели были еще и раздвижные крылья из сверхпрочного гибкого пластика, что при необходимости превращало летчика в миниатюрный параплан и позволяло парить, экономия заряд и снижая шумность до нуля… на время. После гаражной доработки в сторону лучшего охлаждения и шумопоглощения получилась мечта диверсанта. Даже странно, что ничего такого не выпускалось фабрично. Да просто в мире пока еще не было задач для таких устройств. Можно ли сделать летательный аппарат невидимым с помощью «умного покрова»? Рихтер не знал, но подозревал, что да. А сам пилот будет невидимым благодаря надетому на него костюму. Но не менее важно было сделать его незаметным и в других диапазонах.

– Ну так что вы скажете?

Рихтер понял, что все взгляды обращены на него.

– Я полечу, – не задумываясь, ответил Макс.

– Другого ответа я и не ждал… l’hombre, – сидящий рядом Нефтяник похлопал военспеца по плечу. – Ты же настоящий el Cazador.

То есть не только мужик, крутой мэн, но и «охотник». Рихтер не подал вида, но такое внимание к его персоне ему уже начало надоедать. Все эти дешевые понты для него ничего не значили.

К слову, им говорили, что надо выбирать конспиративные имена и позывные без прямой связи с их реальным родом занятий. Но почти все на этот совет наплевали, кроме разве что Максима. Никогда в жизни он не стал бы охотиться на зверей, разве что умирал бы с голоду.

– Мы вам оказываем большую честь. Но это и большая ответственность, – кивнул Ортега, меняя жестом руки изображение на экране, где появились схемы знакомых Максиму летательных аппаратов.

– А теперь к делу. У нас есть три десятка коптер-паков типа «Нетопырь». Коптер-байки нам не удалось довести до приемлемого уровня шума, как и ховер-платформы с джет-паками. Настоящие парапланы тоже не годятся. Слишком большие. Поэтому полетите на этой модели.

– Кого из своих я могу взять с собой? Всех? Или тех, кто специализируется на легком оружии?

– спросил Макс.

Он понимал, что тяжелые пулеметы они вряд ли возьмут с собой в полет.

– Тех, у кого есть опыт полетов с такими штуками. И желательно им иметь не очень большой вес.

– То есть массу? – уточнил дотошный Рихтер.

– Именно. Антигравитацию пока не придумали. Остальных заберем для наземных сил. Помимо твоих бойцов, ты получишь в свое распоряжение двадцать пять отобранных нами добровольцев.

Рихтер понял, что его отделение на время – а может, навсегда, – перестает существовать. Отныне он должен возглавить сводный отряд «летунов». А уж что будет после боя – это бабушка надвое сказала.

– Не подкачайте. Никто еще не делал ничего подобного. Вы будете первыми.