В двух шагах от вечности

Падая, боец пытался отклониться от домов. Летел не камнем, а чуть маневрировал. Видимо, надеялся найти место, где упасть будет безопаснее. Не для того чтобы выжить, а чтобы не выдать их. В городе еще кое-где использовались электрические провода. Упав на них, летун, конечно, не взорвался бы огненным шаром, как в случае с ракетным ранцем, но загорелся бы. И, упав на машину, смог бы вызвать взрыв или пожар.

Но он упал на бетон дороги. Рихтер понял, что бывший торговец мертв, раньше, чем рассмотрел неподвижное тело, ставшее видимым. Шансов у того не было. Даже падение в воду с такой высоты было бы не намного мягче. Но невидимость до самого последнего момента соприкосновения с землей не отключалась. Поэтому вряд ли кто-то понял, что это было.

А на земле шел бой, и Рихтер оценивал число убитых в сто человек в минуту. Конечно, они отдали свои жизни не даром, а за целую кучу разбитых вдребезги железяк. Снова начала «работать» артиллерия. Не только по зданиям. Судя по грибовидным облакам дыма и разрывам, разлетающимся обломкам и падающим деревьям, били прямо по скверу, в котором Макс заметил больше всего роботов. Корректировщики огня и артиллеристы тоже были не дураки.

Рихтер помнил, что Сильво отдельно уточнил, чтобы они не отвлекались от основной задачи и не обращали внимания на то, что творится внизу. Возможно, запись с камер летунов поступала зашифрованными пакетами в штаб, но без их участия.

А в небе наверняка висели дроны повстанцев, запущенные специально для корректировки стрельбы прямо перед началом штурма. Даже не коптеры, а аэростаты, наполненные гелием, с небольшими двигателями, которые могли подниматься на высоту вплоть до полусотни километров, и висеть там, не тратя энергию и оставаясь незамеченными, поскольку стелс у них тоже был. Да, их будут сбивать с земли и из космоса, и, наверно, две трети из них уничтожат за час, но все равно они успеют выполнить задачу. Правда, Максиму о них знать, конечно, не полагалось, он мог только догадываться.

Громыхнуло так, что затрещало в ушах. Сильнее, чем когда рухнуло здание. На секунду половина квартала, которую занимал сквер, превратилась в кипящее море огня. И даже ветер, казалось, немного изменил направление. Оставалось только гадать, откуда повстанцы взяли вакуумные бомбы, но пользовались они ими без колебаний.

«Нейтральных в даун-тауне нет, – говорил Хименес пару дней назад. – Неделю трубили из всех громкоговорителей для мирных: „Ваша безопасность не гарантируется“! Если кто-то там остался, то это или наемник, или совсем уж отмороженный мародер. Что, в общем, одно и то же. Тем более жилых домов в банковском квартале не так уж много. Кто остался, пусть пеняет на себя».

Оставалось надеяться, что никто из бойцов не пострадал.

«Если бы я был корповским главнокомандующим или тем, кто у них отвечает за этот фронт, я бы установил мины с боевыми отравляющими веществами, – подумал Рихтер. – Но почему-то они этого не сделали. Наверное, боятся резонанса».

Конечно, любые ограничения для неконвенционального оружия – в некотором роде ханжество. Как будто разрешенное убивает менее жестоко. И как будто пуля гуманнее, чем старые добрые люизит или газ VX. Но они не могут это сделать, так же как не могут взорвать здесь нейтронную бомбу, хотя наверняка хотели бы. Вдруг стало еще светлее, и, прорезая небо, у самого горизонта начали падать огненные стрелы, похожие на метеориты, сгорающие в атмосфере. Они пересекали расстояние от небосвода до земли с невероятной скоростью. Рихтер увидел яркие вспышки за пределами даун-тауна, за кордоном оцепления, километрах в десяти на поверхности земли. На юге, на севере, на востоке. А вскоре в тех местах уже поднимался к небу дым, быстро становясь черным.

Где-то там были позиции артиллерии ребелов, и именно по ней, а еще по командным пунктам нанесли удар боевые спутники, которые назывались «Дамоклы». Видимо, их создатели были большие любители античности.

Дым уже оформился в средних размеров грибовидные облака. Базу «Сона Милитар», должно быть, обработали целыми гроздьями торпед, и один Бог знал, сколько там в тротиловом эквиваленте. Может, и не так много. Но вспышек с той стороны хватало.

Койоакан? Там вроде бы тоже стреляли. Но даже если сотрут с лица земли здание библиотеки, Виссер должен выжить.

Уцелел ли ТЦ «Койот»? Неважно, теперь это покинутая всеми бетонная коробка, в которой не осталось ничего, кроме пустых патронных ящиков и банок из-под консервов. Все ушли на фронт.

А вот залпов артиллерии больше не было, ни с юга, ни с других сторон. Похоже, все пушки уничтожены. А спутники продолжали работать еще минут десять, чтобы удостовериться, что все огневые позиции подавлены. Стрелы мелькали, и будто кто-то из титанов колотил гигантским молотом по земле. Звуковой удар от сверхзвуковых ракет должен был здорово рвать людям барабанные перепонки. Если что-то из арты и уцелело, то только то, что успели увезти далеко.