В эпицентре бури (ЛП)

По прошествии нескольких оставшихся мгновений чувство беспокойства вернулось к моему желудку. Было ли достаточно наших упорных тренировок? Что, если мы все сделали неправильно? Даже если бы все было правильно, сотни, а возможно, и тысячи людей должны были погибнуть; не мои солдаты, но все равно люди.

Четырнадцать минут четвертого, осталась минута. Я что-нибудь скажу? Может быть, было бы лучше просто дать людям возможность продолжать в том же духе?. Джон Шарплз сделал это за меня. Во время тренировок, из-за нехватки старых танковых корпусов или стальных пластин для стрельбы, как в Аль-Фадили, большинство мишеней представляют собой деревянные экраны. В исключительных случаях и только после получения разрешения, вы можете стрелять по корпусам, или "по твердой цели", как их еще называют.

Пятнадцать минут четвертого. Шарплз:

— Мы готовы. Разрешите действовать по твердым целям?

Благослови его Господь.

Секундная стрелка уже бодрее двигалась по циферблату, когда я встал на свое место. Я не мог ни слышать, ни видеть ирландских гусар, но мы пересекли линию старта. Я почувствовал облегчение. Пришло время мне и моей небольшой группе из танка, командирской FV436 и "Уорриору" Рори тоже двинуться в путь. Эта группа, "Taк", позволила мне командовать в этой быстро меняющейся ситуации. У меня были необходимые средства связи в танке и командирской машине; Рори был нужен мне для консультаций по артиллерии. По всем остальным вопросам, которые могли нам понадобиться, инженеры, непосредственная поддержка с воздуха, противовоздушная оборона, снабжение, мне нужно было связаться со штабом бригады. "Основной" КП ехал на небольшом расстоянии позади нас и присоединялся к нам, когда я рассчитывал задержаться более чем на час.

Поэтому, стоя впереди, я поднял руку, давая сигнал двигаться. Танк рванулся вперед, в Ирак. Артур изо всех сил давил на свой полк, и они развивали отличную скорость, несмотря на то, что не имели ни малейшего представления о том, что ждет их впереди. Я старался держаться как можно ближе к ним. Мне нужно было быть готовым двинуться в любое трудное место. Погода снова испортилась, и даже тепловизионные прицелы начали давать очень размытую картинку. Только благодаря спутниковой навигации мы вообще могли передвигаться. Ирландским гусарам также подчинялось разведывательное подразделение на вертолетах "Газель". При обычных правилах мирного времени им не разрешили бы летать в таких пасмурных условиях.

В половине пятого Артур крикнул по рации:

— Контакт, пехота в окопах, ждите.

Через несколько секунд пришел полный доклад.

— Контакт в 16:28, координаты PT075655. Система траншей противника. Возможно, в бой вступили танки. Ждите.

Я слышал, как Юэн передавал доклад по сети дивизии. Последовало простое подтверждение.

Судя по координатной сетке, противник находился примерно в четырех милях от первой цели в "Меди". На земле молодой солдат в одом из головных танков эскадрильи Тоби Мэддисона вглядывался в маленький телевизионный экран справа от своего лазерного прицела. Он смотрел не на визуальную картину того, что ждало его впереди, а на тепловую. Обычно, на протяжении всей нашей тренировки, это работало чудесно. Сейчас, во время проливного дождя, она была размытой.

Когда они двинулись вперед, он вдруг увидел на экране белое пятно в море серого беспорядка. Слишком маленькое, чтобы разглядеть какие-либо детали, но это определенно был тепловой контакт.

— Горячая точка, — крикнул он в интерком.

Командир опустился на свое место, перевел маленький телевизионный монитор, расположенный слева от него, как раз рядом с рукояткой 7,62-мм командирского пулемета, в фиксированное положение и всмотрелся в изображение. Он тоже смог разглядеть единственную белую точку. По радио он связался со своим командиром отряда и передал информацию, разговор, который услышал Тоби Мэддисон, находившийся в своем танке.

Он приказал остальным войскам двигаться в обход, чтобы получить больше информации о противнике и при необходимости вступить в бой. Вскоре стало ясно, что позиция небольшая и задерживаться не стоит. По окопам противника была выпущена очередь из 7,62-мм пулемета, установленного рядом с основным 120-мм орудием. Ответного огня не последовало, и пока они наблюдали за позицией, на ней начали появляться белые флаги.

— Мои передовые танки открыли огонь из пулеметов, и, похоже, противник пытается сдаться. Они сообщают о развевающихся белых флагах. Я выдвигаюсь вперед, чтобы разобраться, — сказал Артур.

Затем, всего через несколько минут после этого:

— Я могу подтвердить, что позиция сдается. Судя по всему, это подразделение размером со взвод, вероятно, разведывательный заслон. Солдаты находятся в довольно потрепанном состоянии, у них мало еды и воды. Были отправлены санитарные машины.

— Отличная работа. Я надеюсь, что это только начало. Продолжайте так быстро, как только сможете.

У ирландских гусар едва хватило времени разобраться с ними перед следующим боестолкновением. Одновременно с вертолета, летевшего с ними, и из штаба ирландских гусар мы услышали:

— Мы под огнем, ждите.