В эпицентре бури (ЛП)

Повсюду нас окружали безошибочно узнаваемые очертания мин, заложенных прямо под поверхностью. Это было чудо, что мы ни на одну не наткнулись. Я оглянулся. Было еще достаточно светло, чтобы разглядеть наши следы. К счастью, мы шли почти по прямой.

- Капрал Стивли. Запускайтесь снова и включите задний ход.

Ричард вскарабкался на башню и свесился с одной стороны, вглядываясь в землю прямо перед гусеницами. Я сделал то же самое с другой стороны.

— Так, очень медленно, давайте вернемся по нашим следам.

Танк накренился.

- Я сказал, медленно.

Дюйм за дюймом мы проползли пятьдесят ярдов до проволочного заграждения. Я молился, чтобы эти мины не были с замедлителем. Некоторые из них рассчитаны на то, что они взорвутся не при первом наезде на них, а при втором.

- Спасибо небесам за это, — сказал Ричард, когда мы подъехали к заграждению. — В следующий раз, когда вы увидите проволоку, сэр, могу я предложить вам объехать ее?

Начали поступать сообщения о вражеских позициях к югу от "Свинца". Рота "С" Джона Рошелла, освобожденная ирландскими гусарами после захвата "Платины", направлялась на соединение со "Стаффордами", когда они ее обнаружили. Чарльз Роджерс приказал им зачистить ее.

Джон приказал роте развернуться, а затем, прежде чем атаковать позицию, произвел несколько предупредительных выстрелов. Иракцы впервые узнали о них. Как всегда, они начали сдаваться. Только тогда мы получили первое представление о размерах позиции. Это была отнюдь не неполная рота, как предполагалось вначале, а, как оказалось, по меньшей мере батальон, численностью около четырехсот человек.

Имея всего три взвода, Джону было трудно справиться с огромным количеством пленных. Он отправил свой резервный взвод, 9-й взвод под командованием лейтенанта Энди Нуе, в обход справа, чтобы принять сдавшихся в плен еще больше врагов. В то время как некоторые сдавались и поднимали белые флаги, одно небольшое подразделение пыталось сопротивляться. Иракец, вооруженный РПГ-7, встал в своем окопе и выстрелил в "Уорриор". Рядовой Карл "Тед" Моулт был ранен в грудь. От попадания гранаты, предназначенной для уничтожения танка, он скончался мгновенно.

На то, чтобы разобраться в ситуации, ушло около двух часов. Когда стрельба наконец прекратилась, рота Джона захватила около трехсот пленных, одиннадцать из которых были тяжело ранены и немедленно эвакуированы.

К семи тридцати боевые подразделения бригады были в полной боевой готовности. Мы выставили разведывательный заслон, прикрывающий все вокруг. Мы достигли ближайшей цели за два дня. Дивизия планировала за десять. Каким-то чудом во всей бригаде погибло всего два солдата. Это было грандиозное усилие.

Глава 14. 7.30 вечера вторника 26 февраля — 8 утра четверга 28 февраля 1991 года

Штаб действовал с хорошо отрепетированной эффективностью. Солдаты, вооруженные автоматами, выбежали наружу, перекрывая все подходы, охраняя территорию, в то время как гусеничные командные машины выстроились в два ряда, кормовая дверь к кормовой двери, на расстоянии примерно десяти футов друг от друга. Когда последняя из них была поставлена на место, были вытащены и установлены брезентовые навесы, объединив пространство между машинами в одну длинную крытую площадку.

Снаружи солдаты начали натягивать маскировочные сетки песочного цвета на весь комплекс, в то время как другие были заняты рытьем траншей и установкой множества антенн, которые были нашей связью с остальной бригады и дивизией. В одном из углов, удаленном от основного комплекса, я слышал, как запускались и тестировались генераторы, которые питали энергией весь ансамбль. Вскоре полумрак внутри разгоняли лампы на аккумуляторах.

Через пятнадцать минут у меня был полностью оборудованный, замаскированный и защищенный штаб. Юэн, как всегда, работал. Он выглядел разбитым. Его волосы были растрепаны, а сам он был грязным. Я знал, что выгляжу еще хуже.

— Какие новости о будущих намерениях? — спросил я.

— Никаких.

Наше стремительное продвижение вызвало проблемы в штабах дивизий и корпусов. Развал иракской армии принял такие масштабы, которых никто не ожидал. Поток пленных, которых нужно было разоружать, кормить, поить, собирать, обыскивать и затем отправлять обратно в лагерь, осложнял наше материально-техническое обеспечение, как, впрочем, и расстояние, которое приходилось преодолевать на машинах для пополнения запасов. В британской дивизии мы, возможно, были в лучшем положении, чтобы справиться с этим, чем в других частях. Руперт Смит организовал уникальное инженерное подразделение под командованием капитана Криса Годдарда, единственной задачей которого было прокладывать маршруты снабжения за передовыми частями дивизии по мере ее продвижения. Объединив все тяжелые инженерные подразделения дивизии, он сформировал боевую группу по прокладке маршрутов. Они буквально прорубили дорогу через пустыню позади нас. Это значительно ускорило доставку припасов и эвакуацию заключенных.