Как в сфере гносеологии, так и в понимании истории между субъектом и объектом существуют отношения. Они пересекаются, сложены вместе, но вместе с тем не совсем одинаковы. Если говорить о субъекте, то субъект в познании и в истории – это одно и то же. Если говорить об объекте, то историческим объектом является не только предмет познания, но и природа, являющаяся познающей и создающей предметы. Без нее не было бы ни человеческого общества, ни истории развития человечества. Однако подходы, применяемые в исследованиях этими теориями, различны. Гносеология делает упор на исследование закономерностей познания субъекта, то есть с помощью каких познавательных процессов, путей и способов субъект достигает истинного познания объекта. В понимании истории большое значение уделяется изучению закономерностей самого объекта, созданного человеческой деятельностью – общества. В гносеологии мы не можем абстрактно заявить, что без субъекта нет объекта, а в понимании истории этому ничто не мешает – без человеческой деятельности не было бы общества и истории. Однако из этого нельзя сделать вывод, что в истории нет объекта, а есть только субъект, что есть только человек и его деятельность. Именно во всестороннем анализе, изложенном в статье «Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта», Маркс приступил к разрешению проблемы отношений субъекта и объекта с точки зрения материалистической диалектики. Он заметил: «Люди сами делают свою историю, но они ее делают не так, как им вздумается, при обстоятельствах, которые не сами они выбрали, а которые непосредственно имеются налицо, даны им и перешли от прошлого» (1957. Т. 8. С. 119).
Говоря, что «люди сами делают свою историю», Маркс подтверждает, что человек является субъектом истории. Ее создает не абсолютная идея, не судьба или провидение, а деятельность самого человечества.
Маркс также проанализировал и человека как субъекта, который создает историю. В отличие от гносеологии, делающей упор на изучении структуры мышления и когнитивных схем человека, исторический материализм анализирует структуру человеческого общества. Обобщая французскую историю с 1848 по 1851 гг., Маркс изучил различные классы, партии и группировки, разные типы деятелей. Он раскрыл не только связи между классами, партиями и представляющими их людьми, но и их разное положение и роль в историческом развитии. Таким образом, вывод о том, что «человек есть субъект истории», не топит настоящую историю в абстрактных философских принципах, заставляя ее утратить свою сущность, но наоборот, делает так, что история может по-настоящему проявить характерные особенности эпох и свое истинное содержание в человеческой деятельности.
История создается самим человеком, но человек не может творить ее так, как ему заблагорассудится. Хотя вся человеческая деятельность должна проходить через мыслящий мозг и выражаться в чувствах, желаниях, воле и целях, человеческие поступки и мотивы ограничиваются обществом. Именно социальная среда, которая является ареной для создаваемой человеческой деятельностью истории, содержит условия этих ограничений поступков и мотивов человека. Экономические условия – способ производства материальных ценностей – играют среди них определяющую роль, а следующими по значимости являются политические условия, то есть классовая структура и политический строй, которые определяются способом производства, а также идеологические традиции, существующие в человеческом мышлении. Что касается каждого поколения людей, то эти условия не планируются самостоятельно, а являются результатом деятельности предыдущего поколения, его наследством. Люди не могут свободно выбирать производительные силы и производственные отношения и не могут лично определять классовую структуру. Даже идеологические традиции уже умерших предков словно кошмарный сон неотступно следуют за живыми.
Маркс признавал доминирующую роль человека в истории, его творческие силы. Также он на научном основании раскрыл обусловленность человеческого мышления и поступков, исследовал общие закономерности, ограничивающие процесс исторического развития. Исторические закономерности существуют в человеческих поступках, а не за их пределами. История прокладывает свой путь через взаимные столкновения и противоречия неисчислимых отдельных сознаний и поступков. Подход Маркса к ее пониманию основан на материалистической диалектике. Он связал воедино доминирующее положение человека и объективность исторических закономерностей, выступая и против фатализма, и против волюнтаризма.
Именно в статье «Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта» Маркс с высоты описанного нами понимания истории через анализ причин появления Луи Бонапарта как исторического деятеля, его исторической роли, причин временного успеха государственного переворота и предположений о его участи выразил свои взгляды на то, каким образом исследовать и оценивать исторических деятелей.