По мнению Фейербаха, люди – не изолированные друг от друга, никак друг с другом не связанные индивиды, а род, то есть они все принадлежат к одному роду. Это обусловлено не только тем, что они объективно обладают общей сущностью, но и тем, что они осознают эту свою характерную особенность, могут преодолеть собственную индивидуальную ограниченность, понять, что и они сами, и другие люди помимо них, – иначе говоря, те «ты», которые находятся за пределами «я», – все представляют собой род «человек». Следовательно, объектом для человека может быть не только индивид, но и род. Маркс придерживается иного мнения. Он так же признает, что индивид наделен сознанием и рассматривает род как человеческую сущность, иными словами, видит в себе родовое существо. Однако причина, которая определяет родовую принадлежность человека, – это труд. Философ неоднократно подчеркивает: «Сознательная жизнедеятельность непосредственно отличает человека от животной жизнедеятельности. Именно лишь в силу этого он есть родовое существо» (1974. Т. 42. С. 93). И еще: «Практическое созидание предметного мира, переработка неорганической природы есть самоутверждение человека как сознательного – родового существа»; «именно в переработке предметного мира человек впервые действительно утверждает себя как родовое существо» (1974. Т. 42. С. 94). Эти утверждения свидетельствуют об осознании Марксом того, что в процессе труда человек устанавливает отношения не только с природой, но и с другими людьми. Ни один изолированный, обособленный индивид не способен трудиться вне этих отношений, поэтому производство является активной родовой жизнью человека. Несмотря на то, что в то время Марксов взгляд на труд был еще достаточно абстрактен, выбранное им направление является верным – поиск основ родовой сущности человека не в родовом сознании, а в труде.
В понимании Фейербаха человек как природное чувственное существо и как родовое эквивалентны. Его родовой характер – общая сущность всех людей – в то же время является и общим свойством людей как природных существ, их чистым природным атрибутом, выражающимся во взаимосвязи отдельных индивидов. У Маркса все иначе. Конечно, он не отрицает природного характера человека и, критикуя спиритуализм и религию, заостряет на нем внимание. Тем не менее немецкий философ считает, что природность у людей отлична от таковой у других животных, является обобществленной. Например, питание и половой акт в их представлении – это истинно человеческие функции. Имея сходство с питанием и размножением у животных, эти действия, однако, несут в себе человеческие черты. Только в абстракции, отрывающей их от круга прочей человеческой деятельности, от их общественной, временной природы и «превращающей их в последние и единственные конечные цели, они носят животный характер» (1974. Т. 42. С. 91).
В соответствии с этой точкой зрения, характеризующейся диалектическим единством, Маркс критикует то, как уравнительный коммунизм ратует за общность жен. Он считает, что взаимоотношения обоих полов – это прямые, естественные и необходимые отношения между людьми. В них связь человека с природой является непосредственной связью между людьми, и наоборот. Потребность в отношениях с противоположным полом определена природой, однако эта установка все же имеет человеческий характер, поэтому при помощи ее анализа можно выяснить степень всего развития человека, понять, в какой мере его естественное поведение обретает человекоцентристскую направленность. Обобществление жен – это взгляд на женщину как на жертвенного агнца на алтаре всеобщего чувственного наслаждения, как на рабыню. Господство промискуитета означало бы, что по отношению к самому себе человек безгранично отступил, опустился до уровня животного.
Связь человека с природой Маркс анализирует с точки зрения естественного бытия людей, поэтому он в некоторой степени преодолевает слабые положения фейербаховской идеологии – о взаимосвязи между человеком и живым миром единственно как об отношениях природы с самой собой, живых природных объектов – с неживыми.