В этом смысле отчужденная природа есть вместе с тем и ее очеловеченная, то есть имеет истинный антропологический характер. Тесно связанная с человеческой деятельностью, она представляет собой продукт человека, творение истории. Постижение природы через действия людей – важнейшая идея, характерная не только для гносеологии материалистической диалектики, но и для материалистического взгляда на историю. Впоследствии в «Немецкой идеологии» Маркс продолжает развивать эту мысль, используя термин «историческая природа». Он отмечает, что окружающий нас «чувственный мир вовсе не есть некая непосредственно от века данная, всегда равная себе вещь, <…> он есть продукт промышленности и общественного состояния, при том в том смысле, что это – исторический продукт, результат деятельности целого ряда поколений» (1955. Т. 3. С. 42). Понимая природу не с точки зрения исторического развития, мы превратим отношения человека с ней в трудноразрешимую загадку.
По мнению Маркса, не только отчужденная природа является порождением истории, плодом человеческой деятельности. Истинное очеловечивание ее, то есть устранение противостояния между ней и людьми, также «возможно лишь посредством совокупной деятельности человечества, лишь как результат истории» (1974. Т. 42. С. 159). Истинным человек становится в результате своего собственного труда, с помощью которого он очеловечивает и природу.
Несмотря на то, что отдельные рассуждения немецкого философа еще отмечены печатью гуманизма, его важным достижением становится введение труда в отношения между человеком и природой. Только труд позволяет отличить их от взаимоотношений между животным и живым миром.
Животное непосредственно связано с природой, является ее частью и самим собой воздействует на нее. Человек реализует свои отношения с природой посредством труда. Он преобразует ее не только с помощью орудий, но и ее собственными силами. В этом заключается его особая субъективно-активная деятельность. Например, дождевой червь рыхлит землю, однако в его случае это не субъективная активность, а лишь биологическая потребность. Человек использует данную потребность в целях мелиорации, проявляя этим свою чисто человеческую субъективную активность.
Животное зависит от природы, адаптируется под нее, но человек посредством труда ее изменяет, приспосабливая под свои нужды. Люди не ждут от нее милости, они обращаются к ней с требованием. Человеческий труд, скорее, сравним с приручением, а не с охотой; с выращиванием урожая, а не с собирательством.
Сфера деятельности животного определяется природой. Оно действует в определенных рамках и не пытается выйти за них. Человек, наоборот, непрерывно расширяет их. Область человеческой деятельности не ограничивается единственно природой, но в большей степени обусловлена уровнем производства и науки. Вместе с их развитием человек непрерывно увеличивает сферу приложения своих сил. Своеобразным подтверждением этому служит космическая экспансия человечества.
Особые, отличные отношения между человеком и природой таят в себе определенную опасность – уничтожение природы. Животное – само по себе природа, составляющая экологического равновесия. Человек таковым не является. По незнанию он способен нарушить это равновесие. Следовательно, преобразуя природу, ему необходимо формировать условия, благоприятствующие его существованию и развитию, а не разрушать их, охранять и улучшать среду своего обитания, а не разорять ее.