В годы испытаний

— Иванов, почему ты не сменишь повязку? — говорит артиллерийский лейтенант красноармейцу, у которого бинт на раненой руке, мягко говоря, не первой свежести.

— А вшистко едно.

— Ну почему же! — вмешивается в разговор старшина. — Сходи к пану Анатолю.

Пан Анатоль — это двенадцатилетний сын полка, по-уставному — красноармеец Анатолий Потапов, санинструктор артдивизиона.

В условиях марша мы пытались всячески поднять уровень партийно-политической работы по патриотическому и интернациональному воспитанию воинов. На страницах армейской газеты широко пропагандировались цели и задачи Красной Армии за рубежами Родины, идеи дружбы советского и польского народов, славные традиции интернационального единства русских и польских революционеров. В частях и подразделениях проводились партийные и комсомольские собрания, на которых обсуждался вопрос о задачах коммунистов и комсомольцев в связи с вступлением на польскую землю. Агитаторы и пропагандисты организовывали беседы на темы: «Советско-польские отношения», «Современная Польша», «Высоко держать честь и достоинство советского воина за рубежом родной страны», «О моральном облике воина Красной Армии».

В разговорах с польскими гражданами бойцы и офицеры разоблачали геббельсовские выдумки и провокационное нашептывание буржуазно-помещичьих и националистических элементов о том, что ПКНО и большевики намерены превратить Польшу в придаток Советского Союза, что все поляки будут сосланы за Урал и в Сибирь, а на польской земле поселятся якуты.

— А вы верили в эти небылицы? — спросил я однажды польского учителя сельской школы.

— Конечно нет! Но кое-кто не без опаски ожидал прихода русских. Теперь же все мы убедились, что вас бояться нет причин, вы — наши друзья и братья…

После сосредоточения соединений армии в районе Жешува командарм и члены Военного совета прибыли в штаб 1-го Украинского фронта. Командующий фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев встретил нас в просторной комнате, где он с группой генералов работал за столом с разложенными на нем картами. Ивана Степановича Конева все мы знали как одного из самых талантливых и опытных полководцев, но никто из нас его раньше не видел. Выше среднего роста. Типично русское лицо. Русые поредевшие волосы окаймляют огромный открытый лоб. Глубоко посаженные серые глаза и плотно сомкнутые губы придавали лицу маршала выражение концентрированной воли и энергии.

В комнате помимо командующего были члены Военного совета фронта генералы К. В. Крайнюков и Н. Т. Кальченко, начальник штаба фронта генерал В. Д. Соколовский.

Выслушав рапорт генерал-полковника Д. Н. Гусева, маршал И. С. Конев поздоровался со всеми и довольно суховато спросил:

— Не растеряли войска по дороге?

— Нет, не растеряли, товарищ командующий, — спокойно ответил Дмитрий Николаевич. — Армия хоть сегодня готова вступить в бой.

— Сегодня вступать в бой армии ни к чему, — продолжал тем же тоном И. С. Конев. — К тому же вы почти три месяца в дороге. Небось и воевать-то разучились…

В комнате воцарилась на какое-то мгновение тишина. Слова командующего фронтом, кажется, показались обидными генерал-полковнику Д. Н. Гусеву. Дмитрий Николаевич не был ни тщеславным, ни самолюбивым человеком. Но он знал себе цену. В труднейшие дни блокады Ленинграда он возглавлял штаб фронта; командуя 21-й армией, показал высокое искусство руководства войсками при разгроме Маннергейма. По приказу Ставки Гусев организованно, без потерь провел два почти тысячекилометровых марша. Все это время Военный совет, штаб армии и он, командующий, держали войска в крепких руках. По-русски добрый, Дмитрий Николаевич буквально свирепел, если видел, что какая-либо часть обрастает лишним обозом, если замечал в каком-нибудь звене расслабленность, неорганизованность, благодушие…

Д. Н. Гусев был смелым и независимым человеком. И будь перед ним сейчас известный своей суровостью маршал Л. А. Говоров или А. А. Жданов, он нашел бы нужные слова, чтобы энергично возразить им, потому что те знали его преданность делу, его честность в работе, наконец, его способности. Но для И. С. Конева он был просто вновь прибывшим командующим армией. И поэтому генерал-полковник Д. Н. Гусев стушевался. Он медленнее обычного вынул платок и протер выступивший на лбу пот.

— Зачем же обижаешь ленинградцев, Иван Степанович?! — вмешался в разговор генерал Н. Т. Кальченко. — Маннергейма-то они за десять дней, что называется, под орех разделали.

— Старая слава новую любит, — парировал маршал И. С. Конев и, уже обращаясь к Д. Н. Гусеву, сказал: — В общем, приводите армию в порядок после марша и организуйте боевую учебу. Готовьте войска к наступательной операции, формула которой — «смять, рассечь, уничтожить». Подробности в письменном приказе, который начальник штаба генерал Соколовский уже подготовил…